「これ以上奇妙な対決はありえないだろう」と誰もが思った矢先、Tesla, Inc.はまるでApple, Inc.の庭先にでも停めるかのように、自社の未来のビジョンを堂々と打ち立てました。これまでよりもはるかに量産体制に近いバージョンのTesla Cybercabが公開展示され、同社のサンノゼにあるサンタナ・ロウのショールームだけでなく、クパチーノのApple Visitor Centerにも特別出演を果たしたのです。これは、これまでの発表で披露されたような「まだ荒削りなコンセプト」ではありません。展示された車両は、量産に向けてほぼ最終段階のデザインであることを示す、数々の洗練された改良が施されています。
この最新版Cybercabは、微細ながらも重要な変更点の数々を披露しています。観察者たちは、新たなフレームレスウィンドウデザイン、より洗練されたフロントバンパー、量産仕様のライティング、さらにはプロトタイプのシングルブレードではなく2本のワイパーが搭載されている点に注目しています。内部に目をやると、ミニマリストな2シーターキャビンは、再設計されたダッシュボード、最新素材、そして潜在的により広いレッグルームによって、さらに磨きがかかっているように見えます。そして、特筆すべきは、ステアリングホイールやペダルが「あからさまに欠けている」ことです。これらの改良は、Teslaがコンセプト段階を超え、野心的なドライバーレスの未来に向けて本格的な準備を整えていることを示唆しています。
この展示場所の選定は、控えめに言っても、実に興味深いものがあります。サンタナ・ロウのショールームは、ロイヤリストや好奇心旺盛な人々にとっての本拠地での発表として、理にかなっています。しかし、Apple Visitor Centerでの展示は、まさに「見事なまでの挑発」か、あるいは非常に公的な声明と受け取れるでしょう。Appleがかつて進めていたものの、現在は消滅したとされる自動車プロジェクトに関する長年くすぶっていた噂を鑑みれば、ライバルの玄関先にCybercabを置くという行為は、Teslaが自社の自動運転戦略にいかに自信を持っているかを雄弁に物語る大胆な一手です。たとえ、真の完全自動運転のタイムラインが、いかにも彼ららしい楽観主義に満ちているとしても、です。
なぜこれが重要なのか？
この公開デビューは、長年の約束を経て、Teslaが自社のロボタクシーネットワークを「具体的に感じさせる」ための方法です。量産に近い車両を披露することで、同社は抽象的なソフトウェアアップデートから物理的なハードウェアへと物語の軸を移し、投資家やWaymoのような競合他社に対し、専用設計の自動運転車が間近に迫っていることを示唆しています。Apple本社でのこの仕掛けは、単なる企業による劇場型パフォーマンス以上のものです。それは、あるテック大手が自動車開発競争から撤退したと報じられる一方で、別のテック大手が「車を所有するのではなく、呼び出す」未来に向けてアクセルを全開にしている、という宣言なのです。
