いつかあなたの足元に箱を落とすかもしれない、そんなモノたちがひしめくこの分野において、川崎重工業株式会社が第9世代のヒューマノイドロボット「Kaleido（カレイド）」を発表した。先日開催された国際ロボット展（iREX）で披露されたデモンストレーションでは、二足歩行ロボットが、日常の家事から、模擬災害現場というはるかにストレスの多い環境まで、様々なシナリオでその実力を示した。プレゼンテーションでは、Kaleidoが倒れた棚を動かし、火を消し、そして期待通り、ダミーの猫を救い出す姿まで披露したのだ。
産業用ロボットアームで半世紀の経験を持つ川崎重工は、2015年からヒューマノイドプラットフォームの開発を進めてきた。最新世代となる「Kaleido 9」は、派手なアクロバットよりも、堅牢性と実用性に焦点を当てている。デモンストレーションでは、ロボットが階段や不整地を移動した後、主要なタスクである30kg（約66ポンド）の棚の撤去と救助活動に取り組んだ。川崎重工によると、その目標は、人間と同じ道具を使い、同じ空間を移動できる機械、特に危険な環境で活躍できる機械を創造することにあるという。
その動きは依然として「慎重」と表現するのが最も適切だが、Kaleidoプラットフォームは、産業界の重鎮がヒューマノイドに長期的な賭けをしていることを示している。このロボットは自律的に、あるいは人間のパイロットによる遠隔操作で運用でき、複雑な状況に対して柔軟なアプローチを提供する。パルクールに傾倒する一部の競合他社とは異なり、Kaleidoの開発経路はバイラル動画よりも、物流、高齢者介護、緊急対応といった泥臭い作業に重点を置いているようだ。
なぜこれが重要なのか？
第9世代Kaleidoの登場は、実用的なヒューマノイドロボットへの着実で産業グレードの行進を意味する。他の企業が敏捷性を追い求める一方で、川崎重工は重工業における深い経験を活かし、危険な、あるいは人手不足の仕事向けに、堅牢で信頼性の高いプラットフォームを構築している。家事支援と災害救助という二重の焦点は、ある日は火事から猫を冷静に救い出し、次の日には、ひょっとしたらあなたの洗濯物を畳んでいるかもしれない。そんな、まさに「縁の下の力持ち」として、ヒューマノイドが単なる目新しいガジェットではなく、社会の重要なインフラの一部となる多用途な未来を示唆しているのだ。
