SFの世界の話かと思いきや、もはや当たり前の火曜日といった感覚で、バッテリー界の巨神兵**Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL)**が、ついに人型ロボットを実稼働ラインに投入した。同社が発表したところによると、その中洲（Zhongzhou）工場は、世界初となる「身体性AI」ロボットの大規模導入によるバッテリーパック生産ラインが稼働しているという。これは、企業のお偉いさんが使う専門用語で言えば「考え、働く人型ロボット」のことだ。この「シャオ・モー」と名付けられたロボットは、これまで従来の自動化では首をかしげるしかなかった高精度作業を、今や軽々とこなしている。
CATLのエコシステム内で生まれたスタートアップ、Spirit AIが開発したシャオ・モーの任務は、高電圧バッテリーコネクタの接続。かつては人間にとって繊細かつ潜在的に危険な作業だった。シャオ・モーの性能の秘密は、エンドツーエンドのVision-Language-Action (VLA) モデルにある。これにより、周囲の状況を認識し、タスクを理解し、そして驚異的な精度で動作を実行できる。CATLは、99%を超える成功率と、熟練した人間と遜色ない作業速度を謳っている。しかも、コーヒーブレイクは一切不要、一日あたりの作業量は人間様の3倍だというから恐ろしい。
これがなぜ重要なのか？
人型ロボットが洗濯物をたたむ派手なデモがもはや日常茶飯事となっている昨今、CATLの今回の導入は、研究開発のショーケースから、まさしく現実世界の産業応用へと、大きな一歩を踏み出した証だ。従来の、一つの反復作業のために檻の中に閉じ込められたロボットアームとは異なり、シャオ・モーのような人型ロボットは、人間用に設計された環境で、適応性を要する複雑な仕事をこなすように作られている。世界最大のバッテリーメーカーによるこの動きは、スマートマニュファクチャリングにおける身体性AIにとって、まさに巨大な概念実証となる。これは、経済的および技術的なハードルがついに乗り越えられつつあることを示唆しており、TeslaのOptimusからBoston Dynamicsに至るまで、人型ロボット開発競争の他の主要プレイヤーに商業的なプレッシャーをかけることになるだろう。どうやら、工場のフロアこそが、我々の未来のロボット同僚たちの新たな訓練場となるようだ。
