Huaweiと中国国営企業のChina Huaneng Groupは、内モンゴルのイミン露天掘り炭鉱で100台の自律走行採掘トラック群の稼働を正式に開始した。これは単なるお試しのパイロットプログラムではない。現在、世界最大規模の稼働中のフリートであり、キャブレスの全電動トラックが、90メートルトンもの石炭をマイナス40度にもなる極寒の地でさえ24時間365日運び続けるという、なんとも華やかな（皮肉を込めて）任務を遂行しているのだ。
この巨大なオペレーションの技術的な屋台骨となっているのは、Huaweiの5G-Advancedネットワークと、その商用車自律走行クラウドサービス（CVADCS）によって駆動されるフルスタックの自律走行システムだ。同社の代表者は、露天掘り炭鉱は「閉鎖された構内」であるため、予測不能な市街地の交通に比べれば、はるかに解きやすいパズルだと指摘している。オペレーション全体は、Huawei専用の産業用OS「MineHarmony」上で稼働しており、これは重機間の様々なプロトコルを統合し、シームレスなデータ共有を可能にする特化したIoTプラットフォームである。
この最初の100台のトラック展開はまだ第1段階に過ぎず、この単一の炭鉱で300台への拡大が計画されている。視野を広げると、China National Coal Associationは、全国で5,000台以上の自動採掘トラックが今年末までに稼働し、2026年までにはその数が倍増して10,000台に達すると予測している。これは単なる実験ではない。巨大で泥まみれの車輪に乗った、本格的な産業革命なのだ。
なぜこれが重要なのか？
欧米のテクノロジー企業が、ロボットにぬるいブリトーを届けさせることに執着しているように見える一方で、中国は泥臭くも不可欠な基幹産業に、巨大なスケールで自律技術を投入している。この動きは、国内の巨大テック企業と国営企業がタッグを組むことで、CaterpillarやKomatsuといった既存の重機メーカーに挑戦状を叩きつけている。これは実用的で力強いAIと自律性の適用であり、人間のドライバーに比べて20%の効率向上を謳い、そしてさらに重要なことに、世界で最も危険な職場の一つから人間を排除することを目的としている。産業オートメーションの未来は、友好的なヒューマノイドではなく、天候に一切文句を言わない、疲れ知らずの自律走行トラック群によって描かれるのかもしれない。
