耳の早い読者なら、きっと驚かないだろうが、リークされた社内文書が示唆するのは、Amazonの実に野心的な目標だ。2033年までに倉庫業務の75%を自動化し、なんと60万人以上の従業員を新規雇用せずに済ませるというのだ。最初に『ニューヨーク・タイムズ』が報じたこの文書は、同社の売上が倍増すると予測されるにもかかわらず、今後10年間でAmazonの「採用ペースを平坦化させる（抑制する）」戦略を概説している。これは遠い未来のSF話ではない。このEコマースの巨人は、すでに100万台以上のロボットを施設内で駆け巡らせているのだから。
この計画は、既存の従業員を解雇するというよりは、むしろ将来の同僚を雇わないというものらしい。自然減と自動化に任せて、人員削減を図るというわけだ。また、この文書からは、ある種の…世間の目に過敏になっている様子も見て取れる。同社は、地域イベントへの参加を通じて「良き企業市民」としての地位を確立するための広報戦略を検討しており、さらに「AI」や「自動化」といった、いささか警戒心を抱かせる言葉の代わりに、「コボット」や「先進技術」といった、より穏やかな用語を使うことまで熟考していたという。Amazonの広報担当者は、リークされた文書は「不完全」であり、同社の全体的な採用戦略を反映したものではないと述べている。
なぜこれが重要なのか？
これは単にAmazonが荷物1個あたり30セントを節約するというだけの話ではない。これは、AIとロボティクスの時代における労働の未来を占う、大規模かつ現実世界での試金石なのだ。米国で2番目に大きな民間雇用主であるAmazonの自動化戦略は、競合他社に必然的に模倣され、物流とブルーカラーの仕事に劇的な地殻変動を引き起こすだろう。肉体的に過酷だとしばしば批判されてきた仕事こそが、論理的に最初に自動化される。これはまさに「願いが叶うことの代償」という古典的なシナリオを生み出す。Amazonは、これにより人間がロボットのメンテナンスのようなより高度な役割に解放されると主張するが、この置き換えの規模は、果たして十分な数の新しい、より高度な仕事が創出されるのかどうか、という重大な疑問を投げかける。そして、もちろん、すべては彼らのテクノロジーの完璧な実行にかかっている。たった一度のAWSの大規模障害が、ロボット労働力全体を完全に停止させ、静寂に包まれた死をもたらす可能性もあるのだから。
