ブリトーの旅路が、これ以上人手を離れることはないだろうと思っていた矢先、**Uber Technologies, Inc.とStarship Technologies, Inc.**が、歩道走行型配達ロボットを一般の人々にもたらす大型提携を発表した。これは、聞いたこともないような郵便番号の地域で行われる、もう一つの限定的な実証実験ではない。英国リーズで今年12月に始動し、2026年にはヨーロッパ全土へ、そして2027年には米国へと上陸する、多大陸にわたる展開だ。この提携により、Starshipが誇る数千台ものベテラン配達ロボット部隊が、Uber Eatsのプラットフォームに直接接続されることになる。
Starshipは、この分野では新参者ではない。他社が、ドアを「ほぼ」開けられるような派手な二足歩行ロボットを披露するのに忙しい一方で、Starshipのフリートは、すでに900万件以上の配達を完了し、公共の歩道を何百万マイルも走行してきた実績を持つ。リーズでの初期展開では、レベル4の自律ロボット（つまり、ほとんど自分で何とかする連中だ）が登場し、2マイル（約3.2キロメートル）圏内での30分以内の配達を担う。現在、2,700台以上のロボットを保有し、約2億回の道路横断を成功させてきたStarshipの経験こそが、このメニューのメインディッシュなのだ。
これがなぜ重要なのか？
この提携は、自律型配達にとって重要な成熟期を迎えたことを示唆している。それは、投機的なテクノロジーデモから、大規模で実用的なロジスティクスへの移行だ。Uberの巨大なプラットフォームと統合することで、Starshipは膨大な顧客基盤を獲得し、一方Uberは、悪名高い高コストのラストワンマイル問題に対し、実績があり、拡張可能で、そして何よりも手頃なソリューションを手に入れることになる。業界が壮大なムーンショットプロジェクトに湯水のごとく資金を投じる中、この提携は、地味ながらも効率的で、舗道を這うような収益性への賭けなのだ。これは、ローカル配送の未来が、空飛ぶドローンでも、人型ロボットの配達員でもなく、ただひたすら仕事をこなす、控えめな六輪ロボットの大群になるかもしれないという、静かな宣言である。
