ロボット覇権争いの新たな戦場は、まさかのシンク下だった。新進気鋭のOpenDroidsが、重厚な資金を背景に持つ1xのNeoアンドロイドよりも2倍の速さで食器洗い機をセットできると豪語し、挑戦状を叩きつけた。X（旧Twitter）でのこの主張は、スタートアップの古典的な「少ない資金でより多くを成し遂げる」という気概に満ちている。具体的には「資金は99.9%少ない」というのだから、これはもう喧嘩を売っているとしか思えない。
これは単に皿がきれいになるかどうかの話ではない。器用さと実世界での有用性を巡る代理戦争なのだ。OpenDroidsが挑戦状を叩きつけた相手、1xのNeoは、ベンチャーキャピタルに支えられたヒューマノイドロボットの優等生として、これまでも家事を着実に、しかしあくまで「慎重に」こなす姿が披露されてきた。OpenDroidsは、たとえ予算が少なくても、スピードと効率が最終的に勝利をもたらすと踏んでいる。そして「新たな食器洗いベンチマークへの挑戦者たち」を小生意気に招き入れているのだ。どうやら、汎用ロボットの新たなキラーアプリは…家事、それも食器洗いらしい。
なぜ、これが重要なのか？
食器洗い機をセットする速さを競うなんて些細なことに聞こえるかもしれないが、これはロボット工学における極めて重要な新局面を意味している。無菌状態の工場フロアなど忘れ去れ。真の試練は、混沌として予測不能な家庭環境にあるのだ。OpenDroidsは、公衆が共感できるベンチマークを打ち立てることで、理論的な能力や巨額の資金調達よりも、実用的なパフォーマンスについて議論を巧妙に促している。この公開挑戦は、競争を民主化し、有用なロボット工学の未来が、億万ドルの研究所からだけでなく、人類最古の課題の一つである「誰が皿洗いをするのか」という問題解決に焦点を当てた、スリムなオープンソースのイノベーターからも生まれる可能性を示唆しているのだ。
