Joby Aviationは、「未来が今、そして驚くほど静かにやってきた！」と高らかに宣言するかのごとく、世界博覧会でeVTOL航空機の初の一般公開飛行実演を成功裏に完了しました。日本最大の航空会社であるANAホールディングスとタッグを組み、Jobyの全電動エアタクシーは大阪で開催された2025年万博で複数回の飛行を披露し、垂直離陸、耳を疑うほど静かな翼による飛行、そしてピンスポットのような正確な垂直着陸を、あますところなく一般公開しました。これらの飛行は、一般からの受容を得る上で極めて重要な一歩であり、同社が2026年のサービス開始という目標に向かって邁進する中で、日本の航空当局（JCAB）に貴重なデータを提供するものです。
しかし、これを単なる技術デモと侮るなかれ。Jobyはただの「空飛ぶクルマ」を開発しているわけではありません。彼らは垂直統合型の輸送サービスを緻密に構築しているのです。同社の戦略は、機体の設計・製造にとどまらず、そのネットワーク全体を運用することまで見据えています。これは、ヘリコプタータクシー運営会社Bladeを賢明に買収し、一瞬にして10年分の運用ノウハウと既存インフラを手に入れたことからも裏付けられます。さらに、製造業の巨人であるトヨタとの深い提携も加わり、その伝説的な生産ノウハウを貸し与え、主要部品を供給していると聞けば、その計画は不気味なほどに実現可能性を帯びてくるでしょう。全ての事業は、ある核心的な原則に基づいて設計されています。それは、都市全体をイライラさせて禁止されない程度の静かさであること。騒々しいヘリコプターの前任者たちとは一線を画す、決定的な差別化要因です。
なぜこれが重要なのか？
エアタクシーサービスのローンチ競争は、野心的なプロトタイプと破られた約束で散らかっています。しかし、Jobyのこの周到なアプローチは、一線を画しています。同社は、単に機体そのものに焦点を当てるのではなく、はるかに退屈で、かつはるかに重要な障害、すなわち製造、物流、そして規制の壁に取り組んでいるのです。トヨタのような産業界の巨人と提携し、Bladeのような既存の運航会社を買収し、そしてNASAのような規制機関と直接協力して低騒音の主張を検証することで、Jobyは単なる乗り物ではなく、ビジネスを構築しているのだ、というわけです。2026年までにドバイと米国で商業運航を開始する予定のJobyは、SFの夢物語というよりも、都市交通の現実的な、そしてちょっと気まずいほど静かな未来そのものとして、その地位を確立しつつあります。
