自動運転業界を注視してきた者からすれば、もはや誰も驚かない動きではあるが、欧州のモビリティ・スーパーアプリであるFree Nowが、Web Summit 2025で中国のテクノロジー大手Baiduとの提携を発表した。その目的は、BaiduのApollo Goロボタクシーを欧州の街に解き放つことであり、最初の無人ライドは2026年に開始される見込みだ。この提携は、米国や中国市場に比べ、これまで慎重な姿勢を保ってきた欧州市場におけるLevel 4自動運転ライドヘイリングへの本格的な攻勢を告げるものとなる。
BaiduのApollo Goは、すでに北京、上海、広州といった中国の主要都市で運行実績を持つベテラン選手であり、そのグローバル展開を加速させようとしている。欧州150都市以上を網羅するFree Nowの広大なネットワークと統合することで、Baiduは複雑な欧州市場への高速パスを手に入れることになる。この計画は、ロンドンやハンブルクといった主要都市で、新車のタクシーにゼロエミッション対応が義務付けられている積極的な電動化目標とも見事に合致する。
なぜこれが重要なのか？
この提携は、単なる「運転手なしの車」という目新しさ以上に、テクノロジーの地政学的な意味合いを強く帯びている。これは、中国製ロボタクシー技術が欧州で大規模に展開される初の事例であり、国内の複雑な規制の網に足を取られがちな米国の競合他社を飛び越える可能性を秘めている。欧州の通勤者にとっては、人間が運転するドライバーと自動運転システムが道路、そして一つのアプリを共有するハイブリッドなモビリティの未来を垣間見せるものとなるだろう。そして業界全体にとっては、自動運転の覇権争いが世界規模に拡大しており、そのゴールラインはまだ遥か彼方だという明確なシグナルだ。
