長年、比較的単純なアメリカの都市のグリッドを航行してきたWaymoが、ついに本当の挑戦に挑む時が来た！そう、ロンドンだ。アルファベット傘下の自動運転部門は、英国への進出、つまり欧州市場への初参入を正式に発表したのだ。同社の全電動式ジャガー I-PACE車両は、すでに悪名高いほど複雑で古めかしいロンドンの街路を、まずは人間の安全運転手がハンドルを握りつつ、気の遠くなるようなマッピング作業を開始するため、一路英国へ向かっている。
パブから自宅まで、まだ運転手なしのライドを呼び出すなんて夢見ちゃいけない。Waymoは、英国当局からの規制承認を待って、2026年の完全自動運転公共サービス開始を目指している。初期段階では、市内の100平方マイルにわたる地域でのデータ収集に重点が置かれる。この動きは、地元AI企業Wayveと提携し、同じく2026年の英国進出を狙うUberのような競合他社との直接対決を意味する。Waymoは、ロンドンでの事業運営をフリートパートナーのMooveと協力して進める予定だ。
なぜこれが重要なのか？
Waymoのロンドン進出は、自動運転業界全体にとって極めて重要なリトマス試験となる。ラウンドアバウト、狭い路地、そしてカオスな交通で悪名高い都市での成功は、その技術にとって途方もない正当性の証明となるだろう。この拡大は、最近可決された自動運転車法によって後押しされる、英国のAV開発ハブとなるための推進と時期を同じくしている。この新しい法的枠組みは、2026年までに英国の道路に自動運転車を導入することを目指しており、Waymoを惹きつけたであろう明確な規制経路を作り出している。ロンドン市民にとっては、Waymoが主張するように、その車両が人間ドライバーよりもはるかに少ない負傷事故に関与していることから、潜在的により安全な道路を持つ未来を約束する。そして、欧州の他の地域にとっては、ロボタクシーの侵略がもはやアメリカだけの現象ではないというシグナルなのだ。
