ヒューマノイドロボット市場がこれ以上混み合うことはないだろう、と誰もがそう高を括っていた矢先、Unitree Roboticsがまるで「ちょっと待った、俺のビールを持っとけ！」とでも叫ぶかのように、満を持して登場した。先日開催されたIROS 2025カンファレンスで、創業者兼CEOのWang Xingxing氏が、同社の新型ヒューマノイド「R1」が「量産準備万端」であると宣言したという。この強気な姿勢は、2025年後半から2026年前半という驚くべき速さで、R1をカンファレンスのスライドから実際の出荷ドックへと送り出す可能性を示唆している。
R1は、Unitreeがより手頃な市場向けに投入する戦略的な一手であり、研究者や開発者をターゲットに、度肝を抜くような低価格、約5,900ドルから提供される。このエントリーモデルは、固定された拳や1時間のバッテリー寿命といった妥協点もあるものの、競合他社への明確な宣戦布告であることは間違いない。すでに四足歩行ロボットの絶対王者として君臨する同社は、その成功を二足歩行ロボットにも再現しようと決意しているようだ。ハイエンドモデルのH1やG1を補完する、量産に特化した製品として位置づけている。これは単なるプロトタイプではない。可能な限り多くの人々の手にハードウェアを届けるための、まさに戦略的な推進力なのだ。
なぜこれが重要なのか？
UnitreeがR1の量産準備が整ったと主張することは、単一のロボットの話に留まらず、市場全体の根本的な変化を意味する。ブティック品のような数十万ドルもするヒューマノイドから、1万ドル以下の量産型モデルへと移行することは、業界全体の開発を劇的に加速させる可能性がある。たとえ「量産」が数千台から数万台まで何を意味するかはともかく、その意図は明確だ。TeslaやFigureのような競合他社が本格的にスケールする前に、ヒューマノイドロボットの参入障壁を下げ、市場を飽和させることである。もしUnitreeがこのタイムラインで実現できれば、業界は誰もが予想していたよりもずっと早く価格と供給体制で競争することを余儀なくされ、ヒューマノイドの「競争」はまさに全力疾走へと変貌するだろう。
