オースティン周辺の道路がこれ以上奇妙になることはないだろう、と誰もが思っていた矢先、テスラ社がギガファクトリー・テキサス近郊の公道でCybercabのテストを開始したと報じられた。これは、華々しい発表イベントの舞台から、容赦ない公共インフラという現実へと、この車両が（例によって遅れ気味ながらも）飛躍的に進化したことを示すものだ。ステアリングホイールやペダルといった古風な遺物をあっさり捨て去ったこの専用ロボタクシーは、イーロン・マスクが長年約束してきた自動運転ライドヘイリングネットワークのまさに礎石なのだ。
2024年10月に初公開された2人乗りCybercabは、「車を所有するのではなく、呼び出す未来」に対するテスラの賭けだ。同社の既存の消費者向け車両がFull Self-Driving（FSD）ベータ版を搭載しているのとは異なり、Cybercabは完全な自動運転のためにゼロから設計されている。これまでの目撃情報がテスラ工場敷地内の管理された環境に限られていたのに対し、公道へと「解き放たれた」ことは、同社が検証、そして最終的な量産に必要な重要な実世界データを収集していることを示唆している。マスク氏はこれを「2027年までには」と楽観的な目標を掲げているが、さてどうなるか。
なぜこれが重要なのか？
Cybercabを私有のテストコースから公道へと送り出すことは、自動車業界における「仮免許」取得に等しい。真の試練はまさにここから始まるのだ。この段階は、人間のドライバーが織りなす無限の混沌、予測不能な歩行者、そして老朽化したインフラという「現実」の中で、車両のAIを徹底的に訓練するために極めて重要となる。テスラが改造したModel Yで限定的に開始した既存のRobotaxiサービスは、これまで厳しい目に晒されてきたが、Cybercabこそが彼らが目指す「真の最終目標」だ。ここでの成功は、テスラが長年語り続けてきた自律型ライドヘイリングの未来に向けた、まさに記念碑的な一歩となるだろう。だがそれは同時に、どんなに巧みなプレゼンテーションでも乗り越えられない、膨大な規制、安全性、そして世間の認識という巨大なハードルの扉を開くことにもなるのだ。
