ヒューマノイド競争が激化する中、北京に拠点を置くNoetix Roboticsが驚くべき一手を打った。その「Bumi」ロボットの先行販売を発表したのだが、その価格はなんと4桁台、わずか9,998人民元（約1,400ドル）というから度肝を抜かれる。身長わずか94cm（3フィート1インチ）、体重も手頃な12kg（26ポンド）のBumiは、10,000人民元の価格の壁を打ち破った世界初の高性能ヒューマノイドとして位置づけられている。同社によれば、1〜2時間持続するバッテリーで歩き、走り、さらにはダンスまでこなせるという。
もちろん、1,500ドル以下の値札を見た瞬間に誰もが抱く疑問は、「Bumi」がコンシューマーロボットへの真剣な一歩なのか、それとも今年のホリデーシーズンに買える最も手の込んだハイテクおもちゃなのか、ということだろう。2023年に清華大学と浙江大学の優秀な人材によって設立されたスタートアップであるNoetixは、家族や教育関係者をターゲットにしているようだ。このロボットはグラフィカルなドラッグ＆ドロッププログラミングと音声対話に対応しており、Boston DynamicsやTeslaの6桁ドルの産業用巨人の直接のライバルというよりは、子供向けのAI学習プラットフォームとして位置づけている。
これがなぜ重要なのか？
「Bumi」の真の重要性は、そのスペックシートにあるのではなく、その価格設定にある。今すぐ洗濯物を畳んでくれるわけではないかもしれないが、その存在は、特に中国におけるロボット製造とサプライチェーン効率の重要な成熟を示している。参入障壁となるコストを劇的に下げることで、Noetixはヒューマノイドハードウェアへのアクセスを民主化しているのだ。これは、より小型のコンシューマー向けロボットのソフトウェアとアプリケーション開発に新たな波を起こし、産業オートメーションから家庭でのコンパニオン、教育、エンターテイメントへと焦点を移す可能性がある。Bumiは小さいかもしれないが、ロボットが私たちの家庭へとゆっくりと進出する道のりにおいて、潜在的に巨大な飛躍を意味している。
