家庭にヒューマノイドロボットを導入する競争が、とんでもなく手頃な価格で、しかも本格的な新たな挑戦者を得て、一気にヒートアップしました。北京を拠点とするスタートアップNoetix Roboticsが発表した「Bumi」は、身長94cmのヒューマノイドで、価格はなんと9,998元（約1,400ドル）。これにより、中国で初めて、心理的に重要な1万元の壁を打ち破った高性能ヒューマノイドとなり、高価な研究室プロジェクトから本格的な家電製品へと、市場の潮目が変わる可能性を示唆しています。
この価格だからといって、ただのちょっと豪華なオモチャだと思ってはいけません。12kgのBumiは、1〜2時間の稼働が可能な48Vバッテリーを搭載し、歩くことも、走ることも、そしてもちろん、踊ることもできます。Noetixは、このロボットを教育とコンパニオン向けに位置づけており、音声対話機能と子供向けのドラッグ＆ドロッププログラミングインターフェースを備えています。具体的なAIハードウェアの詳細はまだ少ないものの、同社の他のモデルではNVIDIA Jetsonプラットフォームが採用されており、Bumiも物体検出や顔認識用のカメラを搭載しています。基本的な家事の手伝いや、子供たちを楽しませる（あるいはちょっと怖がらせる）くらいには十分な能力を備えているようです。
なぜこれが重要なのか？
Bumiの真の重要性は、その生々しいパワーやパルクール能力にあるのではなく、その価格にあります。スマートフォン並みのコストにまで価格を抑えることで、Noetix Roboticsは、少なくとも中国市場において、ヒューマノイドロボットの民主化という大胆な一手に出ました。この動きは、これまで価格の壁に阻まれてきた学校、家庭、研究機関における導入を劇的に加速させる可能性があります。1,400ドルのヒューマノイドの利益率は極めて薄いか、あるいは存在しないかもしれませんが、ここでの目標は明らかに市場への浸透です。Bumiは、今ロボットを家庭に送り込むことで、将来的に報われるエコシステムを構築し、未来の夢を大量生産される現実へと変えるという、計算された賭けなのです。
