ピーッ、ピーッ！ 人間ドライバーは道をあけろ！ テスラのロボタクシーがついにテキサス州オースティンの公道を走り始め、このローン・スター・ステート（テキサス州の愛称）で大きな話題を呼んでいる。この自律走行するモデルYは、招待された乗客を昼夜問わず乗せ、その驚異的なAI駆動の運転技術を披露しているのだ。さながら『ナイトライダー』と『ブレードランナー』の融合版だが、燃費は良く、ハリソン・フォードのサプライズ出演は少ない。
この招待制サービスの開始は、自動運転の世界における画期的な一歩だ。未来の流線形の赤い戦車には、助手席に安全監視員が乗っているが、騙されてはいけない。彼らの側にはハンドルもペダルもないのだ。すべてはテスラの高度なフルセルフドライビング（FSD）システムの手に（あるいは回路に）委ねられている。
初期の乗客たちは早速体験談を共有しており、テスラのロボタクシーはすでに競合他社に水をあけているようだ。あるユーザーはWaymoと比較し、テスラのほうが揺れが少なく、不必要な急ブレーキも少ないため、乗り心地がスムーズだと指摘した。これは優雅なバレエダンサーと、縦列駐車を学ぶ神経質なティーンエイジャーを比較するようなものだ。
しかし、重要なのはスムーズな走行と派手な技術だけではない。これらのロボタクシーは、現実世界の難題にも堂々と立ち向かっている。混雑したドライブスルーのナビゲートから、予測不能な歩行者への対応まで、テスラのAIは都市の喧騒を乗りこなせることを証明しているのだ。ある乗客は、In-N-Out Burgerまでの道のりが完璧だったと報告しており、ロボットでさえ美味しいアニマルスタイル・チーズバーガーの重要性を理解していることが証明されたわけだ。
今後、テスラはこのサービスを拡大する計画で、将来的にはテスラのオーナーが自身の車両をロボタクシーフリートに追加できるようになるかもしれない。自分が仕事中や寝ている間に、車を金儲けの機械に変身させられると想像してみてほしい。これは車版のAirbnbのようなものだが、人工知能が多く、サプライズパーティーが少ないという違いがある。
オースティンを駆け抜ける赤いモデルYのロボタクシーを見ていると、一つだけ確かなことがある。輸送の未来はここにあり、それは自律的で、電動で、驚くほどスムーズだということだ。もし運転手のいない車を目撃してもパニックにならないように――それは幽霊ではなく、テスラの最新イノベーションがあなたを未来へと連れて行ってくれているだけなのだから。
