ギグエコノミーの波が、ついに未来のロボット覇者たちにも押し寄せたようだ。ウィリアム・ギブスンの小説から飛び出してきたかのような、避けられない見出しが現実のものとなった。中国が初のオープン型ロボットレンタルプラットフォームを正式にローンチしたのだ。BotShare（現地名：Qingtian Rent）と名付けられたこの新サービスは、ヒューマノイドロボットを借りることを、モバイルバッテリーを借りたり、配車サービスを呼んだりするのと同じくらい、ごく当たり前のこととして浸透させることを目指している。だって、結婚式を挙げるなら、二足歩行ロボットに指輪を運ばせるのも、もはや選択肢の一つだろう？なんたって2025年なのだから。
12月22日に上海でローンチされたこのプラットフォームは、中国で最も評価額の高いエンボディドAIスタートアップ、AgiBotの肝いりのプロジェクトだ。すでにユニコーン企業である同社は、高度なロボット工学の「高値の札」が、その普及における最大のボトルネックであると見て、大きな賭けに出た。彼らのソリューションは、ロボットメーカー、開発者、サービスプロバイダー、そして企業パーティーでロボットにダンスを踊らせたいという、突発的かつ切実なニーズを持つ層までをも繋ぐ、Robotics-as-a-Service（RaaS）市場だ。「将来的には、ロボットをレンタルする敷居は大幅に下がるでしょう」と、AgiBotのパートナーでありBotShare会長のJiang Qingsong氏は述べ、まさに時代の精神を完璧に捉えている。
100億元規模のレンタルビジネス、その驚くべき実態
これは単なる風変わりなスタートアップのアイデアではない。業界のリーダーたちが爆発的な成長を予測する市場への、計算し尽くされた一手だ。予測によると、中国のロボットレンタルセクターは2026年までに10倍に急増し、驚異的な100億元（約14.1億米ドル）規模に達するという。イベント、結婚式、教育産業における短期レンタル需要は、すでに急増しているようだ。BotShareは、すでに50の主要都市を網羅するネットワークで、猛スピードでスタートを切った。600社以上のサービスプロバイダーと、1,000体以上のロボットが配備準備を整えている。
上海の浦東新区で行われたローンチイベントは、まさに現代ロボット工学の豪華絢爛な見本市さながらだった。展示されたのは、AgiBotのヒューマノイドロボットやロボット犬、AheadFormのバイオニックロボット、さらにはULS Roboticsのエクソスケルトンまで。デモンストレーションには、前述の指輪を運ぶ結婚式用ロボット、パーティー向けのシンクロダンスロボット、そしてイベントホストを務める超リアルな「女性型」ロボットも登場した。一時的なスタッフがコーヒーブレイクよりもオイル交換を必要とする、そんな未来の奇妙で大胆なビジョンだ。
ロボット業界の「ワイルドウェスト」、その価格設定
さて、一時的な「金属の相棒」をレンタルするのに、一体いくらかかるのだろうか？価格体系は、控えめに言っても「流動的」だ。公式の標準料金はまだ発表されていないが、現場での問い合わせでは途方もない幅があることが判明した。シンプルなロボット犬なら、1日わずか200〜500元（約28〜70米ドル）で済むかもしれない。企業イベント向けのより高性能なヒューマノイドロボットだと、1日あたり2,000〜5,000元程度かかるだろう。
しかし、真に専門的なタスクとなると、価格は青天井だ。2体の四足歩行ロボットを伴うある「スポーツ競技」パッケージは、1日レンタルで最大99,800元（約14,000米ドル）にもなる。この価格の変動性は、未成熟な市場の典型的な特徴だ。今年初め、中国の旧正月ガラでのUnitree Roboticsによるパフォーマンスがきっかけで、日額レンタル料金が数万元に跳ね上がるという大規模な価格バブルが発生した。AgiBotなどが量産体制を強化するにつれて、その熱狂は急速に冷めていったが。BotShareの成功は、この混沌を御し、不安定な価格設定、季節的な需要変動、異なるブランド間の互換性のないソフトウェア基準といった業界の核心的な課題に取り組むことができるかどうかにかかっている。
壮大な「1234」戦略
このローンチの背景には、やや専門用語が多いものの、明確なロードマップが描かれている。BotShareは、2026年までに以下の目標を掲げる「1234戦略」を発表した。
- 10社以上のOEM（オリジナル機器メーカー）と提携。
- 200社以上のトップティアのレンタルサービスパートナーのネットワークを構築。
- 3,000人以上のコンテンツ・アプリケーションクリエイターを惹きつける。
- 400,000人以上のレンタル顧客にサービスを提供する。
サービスは現在の50都市から2026年末までに200都市以上に拡大する計画だ。初期段階では、エンターテイメントやイベントレンタルの華やかな世界に焦点を当てるが、2026年に開始予定のパイロットプログラムを通じて、より収益性の高い産業・製造業分野へと軸足を移す予定だ。
このプラットフォームは、単なる目新しいレンタルサービス以上の意味を持つ。それは、先端技術分野での主導権を握りたい政府の後押しを受けて、中国におけるエンボディドAIの商業化における、まさに決定的な一歩となる。参入障壁を下げることで、BotShareはロボットアプリケーションのための広大な実世界テストグラウンドを創出している。何十万ものレンタルから収集されるデータは、間違いなく、より高性能で信頼性の高い機械の開発にフィードバックされるだろう。今のところ、次のパーティーを盛り上げるロボットが必要なら、誰に連絡すればいいか、もうお分かりだろう。ただし、Wi-Fiだけは強力にしておくことをお忘れなく。
