AIによる救済とあらゆるものの自律化といった約束で、テクノロジー界がこれ以上ないほど飽和状態に陥ったと思った矢先、イーロン・マスクがジョー・ローガンのポッドキャストに登場し、「見てろよ、本気出すぞ」と言わんばかりの製品発表において、彼が依然として揺るぎない達人であることを改めて知らしめた。今回彼がぶら下げたのは、あまりにも先進的で、あまりにも常識を覆す乗り物の鍵だ。もはや「車」と呼べるかどうかも彼自身、確信が持てないという代物だ。
The Joe Rogan Experienceでの最新の長丁場セッション中、マスクは「忘れられないものになる」と保証した、今後の製品デモンストレーションについて謎めかしてほのめかした。問い詰められると、彼は友人ピーター・ティールの有名な嘆きを引用した。「未来には空飛ぶ車があるはずだったのに、我々には空飛ぶ車がない」。そのヒントは、ファルコンヘビーのブースターがドローン船に着陸するのと同じくらい"控えめ"だった（もちろん皮肉を込めて）。マスクは、その新しいマシンが「ジェームズ・ボンドのどんなガジェットよりもクレイジーだ」と主張した。そして、インターネットを破壊したと確信している男特有のいたずらっぽい輝きを浮かべながら、その発表が年内にも行われる可能性があると付け加えた。
これは単なるRoadsterのSpaceXパッケージの超強化版に過ぎないのか？
我々が皆、屋上を離着陸場として整備し始める前に、健全な懐疑心を持つべき時だ。マスクは長年「空飛ぶ」Teslaを約束しており、特に幻の第2世代Roadsterと結びつけて語られてきた。2018年に初めて言及されたRoadster用の「SpaceXパッケージ」は、後部座席を複合材で覆われた圧力容器に置き換え、一連の冷ガススラスタに供給するというものだった。
これらのスラスタは、高圧縮空気を使用し、加速、ブレーキング、コーナリングにおいて劇的なブーストをもたらすだろう。そして、マスクがおどけて付け加えたように、「もしかしたらTeslaを空中に飛ばすことさえ可能にするかもしれない」。はっきりさせておこう。これはホバリングして短い距離を跳ねることであり、未来の通勤手段のように空を巡航するわけではない。『ジェットソンズ』というよりは、むしろ激怒した超高速バッタだ。2017年に発表されたRoadster自体が、いまだTeslaのラインナップにおける幻影のままであるという事実が、これらの大言壮語にさらに煙幕を張る。
ノスタルジックな未来：我々は空飛ぶ車を約束された
マスクがピーター・ティールを引用したことは、根深い文化的失望感を突いている。ティールの気の利いた皮肉、「我々は空飛ぶ車を約束されたのに、手に入ったのは140文字だけだった」は、テクノロジー幻滅の呪文となっている。それは、何十年ものSFや映画スペクタクルによって形作られたレトロフューチャーな夢に触れている。彼の新しい乗り物がボンド・フランチャイズ全体を凌駕すると主張することは、特に大胆不敵な挑戦状だ。結局のところ、Q課はかなりの高水準を設定してきたのだから。
Q課の欲しいものリスト
マスクの自慢の規模を評価するために、ライバルを考えてみよう：
- Aston Martin DB5（『ゴールドフィンガー』、1964年）： 元祖ガジェットカー。射出座席、機関銃、オイル噴射装置、回転式ナンバープレートを装備。
- Lotus Esprit S1（『私を愛したスパイ』、1977年）： 何気なく完全に機能する潜水艦に変形し、地対空ミサイルまで搭載。
- Aston Martin V8 Vantage（『リビング・デイライツ』、1987年）： レーザー、ロケット、氷上での逃走用の格納式アウトリガースキーを装備。
- Aston Martin V12 Vanquish（『ダイ・アナザー・デイ』、2002年）： 「適応型カモフラージュ」ステルス装置を搭載し、事実上、姿を消すことを可能にした。
マスクは単に「より速い馬」を約束しているのではない。彼は、税金計算までしてくれる翼のあるユニコーンを約束しているのだ。
eVTOL市場の混み合う空
もしマスクがスラスターによる跳躍よりも実質的なものを計画しているのなら、彼はすでに賑やかな空域に足を踏み入れることになるだろう。電動垂直離着陸機（eVTOL）セクターは、空飛ぶUberになろうと競い合う、資金豊富な企業がひしめいている。
Joby Aviation、Archer Aviation、Wisk Aeroといった企業は、すでに電動エアタクシーの開発と認証プロセスに深く取り組んでいる。これらは、静かで効率的、そして最終的には自律型の航空機で都市のモビリティ問題を解決することを目指す、本格的な航空宇宙ベンチャーだ。もしTeslaがこれに参入するなら、単なる巧妙なエンジニアリング以上のものが必要となるだろう。規制の迷宮と根強い競争に直面することになる。
自律型矛盾？
この話にさらにもう一つのひねりを加えるのが、マスク自身の焦点の移り変わりだ。彼のX（旧Twitter）の新しいアバターは、「THE FUTURE IS AUTONOMOUS（未来は自律型だ）」と落書き風のペイントで殴り書きされた車のボンネットを特徴としている。これは、Teslaが最近開催した「We, Robot」イベントと一致する。同イベントでは、今後登場するRobotaxiと人型ロボットOptimusが、自律型未来の要石として大々的に宣伝された。
手動で操作する高性能の空飛ぶ機械が、ハンドルすら必要としない未来にどう適合するのか？空飛ぶ車は究極のドライバーズトイのように思えるが、それはTeslaが公にその未来を賭けている、受動的でサービス指向の交通モデルと直接的に矛盾する。これは情熱的なプロジェクトなのか、巧妙な目くらましなのか、それとも地上と空のパーソナル輸送を結びつける、はるかに広範で野心的な戦略の兆候なのか？
これがロケットの野望を抱いたRoadsterであろうと、本格的なTesla製eVTOLであろうと、あるいは自動車史上最も壮大なブラフであろうと、マスクは我々の注目を釘付けにすることに成功した。彼自身が認めたように、その発表は「良いにせよ、悪いにせよ」忘れられないものになるだろう。ポップコーンを用意して。Q課は正式に警戒態勢に入った。
