Xiaomi CyberOne:テスラを凌駕するロボットの亡霊

2022年の8月、皆さんは覚えているだろうか?手頃な価格のスマートフォンと、今やほとんどの家庭を席巻するロボット掃除機の達人、Xiaomiが、突如として帽子からフルサイズのヒューマノイドロボット、CyberOneを引っ張り出したあの日のことを。その発表は、魅力的であると同時に、どこかぎこちなかった。ロボットはステージを歩き、同社のCEOである雷軍(Lei Jun)氏に花を渡し、そしていくつかの不安定なステップを踏んだ。それは、二足歩行がAIにとっても依然として大きな課題であることを証明するかのようだった。

それ以来、ずっと宙に浮いている大きな疑問は、CyberOneが真の技術的ブレークスルーの先駆けだったのか、それとも単に巧妙にタイミングが図られたマーケティング戦略に過ぎなかったのか、ということだ。それは、ちょうど自社のヒューマノイドロボットであるOptimusを発表しようとしていた最大のライバル、Teslaに対する皮肉な一撃だったのだろうか。あれから数年が経ち、CyberOneは深い沈黙を守っている。量産品になることもなく、さらには改良されたプロトタイプすら目にすることはない。ロボットは闇に葬り去られたかのようだ。その一方で、Xiaomiは電気自動車市場など、他の分野で栄光を手にしているのだが。

感情を謳った機械

2022年の発表会で、Xiaomiは壮大な約束を惜しみなく披露した。CyberOneは、身長177cm、体重52kg、高度なAIを搭載したロボットとして描写された。同社によれば、このロボットは以下の能力を持つとされていた。

  • 感情認識能力: 内蔵のMiAIシステムにより、85種類の環境音と45種類の人間の感情を識別できたとされている。
  • 空間認識能力: 自社開発のMi-Sense深度ビジョンモジュールを用いて、周囲の環境を3Dで認識・再構築した。
  • 人間のような動きのシミュレーション: 21の自由度を持ち、複雑な動きを模倣することを可能にした。

しかし、ステージ上でのデモンストレーションは、賛否両論を巻き起こした。花を渡すというジェスチャーは微笑ましかったものの、ロボットの動きはBoston Dynamicsが披露するアクロバティックな妙技には遠く及ばなかった。市場投入準備が整った製品というよりは、高価だがまだ未熟なコンセプトのように見えた。しかし、そのタイミングは完璧だった。彼らは、イーロン・マスクがOptimusの最初の、はるかに初期段階のプロトタイプを発表したTesla AI Dayのわずか数週間前に、これを発表したのだ。これによりXiaomiは、将来のテクノロジー競争において、自分たちが侮れない存在であることを明確に示したのだった。

XiaomiのヒューマノイドロボットCyberOneが、赤いバラを一輪手に持っている様子。

焦点の転換:床からアスファルトへ

CyberOneを巡る熱狂が冷める中、Xiaomiは静かに、しかしそれ以上に大きな成功を収めながら、他の分野での征服を続けた。同社のロボット掃除機、例えば**X20+**モデルなどは、市場の最前線に位置している。これらのデバイスは感情的なサポートを約束するわけではないが、その代わりに、高度なレーザーナビゲーション、障害物回避システム、自己洗浄ドックステーションを備え、家を確実に清潔に保ってくれる。彼らの成功は、実用性と手頃な価格の組み合わせにある。まさに、CyberOne(少なくとも8万6千〜10万ユーロと推定される価格帯では)に欠けていたものだ。

しかし、Xiaomiの真のビッグヒットは、2024年に電気自動車市場で訪れた。Xiaomi SU7セダンは、まさに中国市場を席巻し、導入当初から驚異的な販売台数を記録した。SU7は、魅力的なデザイン、目を見張るような性能、そして積極的な価格設定を兼ね備えており、Xiaomiが極めて複雑でハードウェアとソフトウェアの両方を要する製品の量産能力を持つことを証明した。その成功は非常に大きく、すでに次のモデル、YU7という名のSUVも準備されているほどだ。

ヒューマノイドは帰ってくるのか?

CyberOneは表舞台から姿を消したが、Xiaomiは果たして完全に諦めてしまったのだろうか?必ずしもそうとは限らない。ヒューマノイドロボットの開発を通じて得られた経験、すなわちモーター制御、センサー統合、AIアルゴリズムの分野での知見は、計り知れない価値を持つ。これらの知識は、自動運転車、より高度な家庭用ロボット、あるいは工場自動化ソリューションの開発に応用できるはずだ。

CyberOneプロジェクトは、今や一種の技術的な力試しと捉えるべきだろう。それは、Xiaomiが将来の主要なテクノロジー企業となるための能力と野心を持っていることを、市場や競合他社に示す合図だったのだ。そしてSU7の成功は、同社がいつの日かヒューマノイドロボット計画を再び取り上げるための、財政的・技術的な基盤を築いた。その時には、単に花を渡すためではなく、真の市場投入に焦点を当てることになるだろう。CyberOneの精神は、Xiaomiのより成功した、地に足の着いた製品の中に生き続けており、いつの日か再び形となって現れるのは時間の問題だ。