エッグノッグを片付け、踊るサンタの電源を抜いて一息ついたと思ったら、インターネットは私たちにもう一杯のおかわりが必要だと判断したようだ。どうやら、テクノロジーの容赦ない進歩は誰をも待たないらしく、前回のロボットたちのホリデー動画群からまだ回復しきっていない我々をも構わず、その勢いは止まらないらしい。 ロボットがサンタクロースに？ 🤖🎅 世界のロボット工学研究所は、ホリデー気分と潤沢な研究開発費に満ち溢れ、またしても踊り、組み立て、闊歩するマシンの群れを解き放った。さて、ぬるいエッグノッグをもう一杯注ぎながら、ロボットの支配者たちが我々にもたらした贈り物を拝見しようではないか。
LimX Dynamics：二つのロボットが織りなす物語
LimX Dynamicsは、明らかにホリデー気分が有り余っていたようで、一本どころか、二本の動画を公開した。まず登場したのは、彼らの二輪型トロンロボット。クリスマスツリーを飾り付けたその熱意は、まるでルンバが特にパンくずの多い隅っこを発見した時のようなものだった。そのダンスは…まあ、ダンスだった。正直なところ、「最も直立した車輪型ロボット」という部門でもない限り、賞を獲ることはないだろう。
しかし、彼らの第二幕ははるかに心を惹きつけるものだった。人型ロボットOliは、駐車場を舞台に、驚くほど流麗で、表現豊かなパフォーマンスを披露した。身長165cm、31自由度を持つOliは、本当に見事な腰と脚の動きを見せつけ、その高度なモーション制御の明確な証となった。これは単なるプログラミングされたシャッフルではなかった。二足歩行プラットフォームが、着実にその移動能力に自信をつけている様子を垣間見せたのだ。来年には『くるみ割り人形』を演じているのではないかと、思わずにはいられない進歩だ。
Inspire-Robots：レゴと禅の境地
ダンスフロアから作業場へと舞台を移し、Inspire-Robotsはより控えめながら、しかし議論の余地なくより複雑なホリデーデモンストレーションを提供した。6自由度と革新的なリニアドライブ設計を特徴とする彼らの器用なロボットハンドが、レゴセットを組み立てたのだ。世界の他のロボットたちがダンスに夢中になっている間に、Inspire-Robotsは静かに、しかし着実に精密な運動能力を習得している。
何千ドルもするロボットハンドが、プラスチックのブロックを繊細に操る様子には、奇妙で、催眠術のような魅力がある。多くの人間がイライラさせられるような作業を、このマシンは静謐で、計算された忍耐力でこなしていく。正直、ロボットがレゴを組み立てるのを見るのは飽きかけている、しかし同時に飽きていないのも事実だ。これは、ロボットがネジを余らせることなく、我々のイケアの家具を組み立ててくれる未来に向けた、完璧で、しかも全く脅威を感じさせないベンチマークとなるだろう。
Lumos Robotics：少なくとも彼らは振り付けをした
ぎこちなく動くロボットが溢れる世界で、評価すべきは評価せねばならない。Lumos Roboticsは、実際に振り付け師を起用したのだ。彼らのホリデー動画では、いつもの「ほら、バランスが取れるよ」といったデモンストレーションから、明らかに一歩抜きん出たルーティンをヒューマノイドが披露していた。動きは音楽と同期しており、明確なパフォーマンスとしての意識があった。ロボットを踊らせるなら、どうせなら格好良くやろう、という企業側の理解が見て取れるのは清々しい。これは単なる動きではなく、まさにショーだった。
XPeng Robotics：不気味の谷を闊歩するキャットウォーク
そして、いよいよ本命の登場だ。XPeng Roboticsが公開したヒューマノイドロボットIronの動画は、インターネット全体が「これ、CGじゃないの？」と、たった一つの疑問を投げかける事態になった。流れるような、モデルのような足取りで歩く姿は、不気味なほど人間に近く、まるで特殊効果のようだ。その流麗さはあまりにも説得力があり、CEOのHe Xiaopeng氏が、ステージ上でロボットの脚部カバーを切り開いて内部機構を公開することで、噂を公に否定せざるを得なかったほどだ。
その秘密は、どうやらバイオニックな脊椎とエラストマー製の「筋肉」の組み合わせにあるらしく、これによって前例のないレベルの人間らしい動きが可能になっているという。この議論自体が、そのテクノロジーの証左だ。自社製品が本物だと証明するために、物理的に傷つけなければならないほどならば、それはもう不気味の谷の新たな境界線を正式に超えたと言えるだろう。そのパフォーマンスは、素晴らしくもあり、同時に少しばかり恐ろしくもある。2025年末におけるロボット工学の現状を完璧に象徴していると言えよう。
かくして、ロボットたちのホリデー動画シーズンは幕を閉じた。踊る二足歩行ロボット、レゴの達人ビルダー、そしてCGの蜃気楼かと見まがうばかりのキャットウォークを披露するヒューマノイドを残して。進歩は疑いようがなく、プレゼンテーションはますます野心的になり、驚異的なエンジニアリングと巧妙なマーケティングとの境界線は、曖昧になり続けている。一つだけ確かなことがある。来年のクリスマスは、さらに奇妙なものになるだろう。
