Lassan már-már megszokott látványnak számít – bár továbbra is egy rendkívül exkluzív klub kiváltsága –, hogy egy rakéta épségben tér vissza a világűr pereméről, és kecsesen landol a földfelszínen. Szerdán a kínai LandSpace is csatlakozott az elithez: az északnyugat-kínai Csiucsüan (Jiuquan) Műholdfelbocsátó Központból indított Zhuque-3 (ZQ-3) hordozórakéta első fokozata sikeresen visszatért a küldetésről.
A Zhuque-3 Y2 pekingi idő szerint reggel 7:35-kor dübörgött fel, hogy pályára állítsa a Honghu-03 műholdat. Néhány perccel később a több mint 40 méter magas monstrum látványos manőversorozatba kezdett, lelassította az ereszkedést, majd kinyitható lábaival elegánsan megvetette magát a kijelölt szárazföldi landolóhelyen. Ez a mérföldkő nem csupán egy technológiai bravúr: Kína történetében ez az első alkalom, hogy egy orbitális osztályú rakétafokozatot szárazföldi bázison sikerült visszanyerni. Ez a lépés ma már megkerülhetetlen minden olyan szereplő számára, amely komolyan labdába akar rúgni a modern űrpiacon.
Ez a siker éles kontrasztban áll az állami fejlesztésű Hosszú Menetelés-10B júliusi, tengeri platformos landolásával, és jól mutatja, mennyire felpörgött a verseny a kínai állami és magán űrszektor között. A LandSpace, mint magánvállalat, egyértelműen a SpaceX Falcon 9-esének riválisaként pozicionálja a rozsdamentes acélból készült, metánüzemű Zhuque-3-at, amelynek dizájnfilozófiája – mondjuk úgy – némi esztétikai ihletet merített a Starshipből is.
Miért akkora szám ez?
Egy rakétafokozat épségben történő visszahozatala ma már az aspiráns űrhatalmak technológiai “Hello, World!"-je. Ez az a belépőküszöb az alacsony költségű űrversenybe, amelyet a SpaceX fektetett le. Azzal, hogy a LandSpace “megcsinálta a landolást”, nemcsak a technológiai megközelítését igazolta, hanem egy csapásra a kereskedelmi űrszektor élvonalába katapultálta magát. Bár az út még hosszú az egyszeri sikertől a rutinszerű újrahasználhatóságig – ami valóban olcsóvá teszi a startokat –, ez a siker egy hangos és egyértelmű hadüzenet. Azt jelzi, hogy az újrahasznosítható rakéták globális duopóliuma véget ért, a jövő műholdas megakonstellációiért folyó verseny pedig hirtelen sokkal izgalmasabbá vált.
