Amikor már épp azt hittük, hogy az önvezető autók körüli befektetési láz csendes parázslássá szelídült, a Waabi berúgta az ajtót egy milliárd dolláros benzineskannával. A torontói AI-startup nem aprózta el: bejelentettek egy gigantikus, 1 milliárd dolláros (kb. 930 millió eurós) tőkeemelést, amivel nemcsak az önvezető kamionjaik fejlesztését pörgetik fel, hanem – ami még váratlanabb – egy hatalmas robotaxi-flottát is az utakra küldenek az Uberrel kötött exkluzív partnerség keretében.
A deal egy túljegyzett, 750 millió dolláros Series C körrel indult, amit a Khosla Ventures és a G2 Venture Partners vezetett, de az Uber is komoly kötelezettséget vállalt: legalább 25 000 Waabi-technológiával felszerelt robotaxi hálózatba állítását tervezik. Ez a hír – ami állítólag a kanadai kockázati tőke történetének eddigi legnagyobb dobása – a Waabit egy csapásra a kamionos rétegszereplőből a robotaxi-piac kőkemény kihívójává emelte. A körben olyan nehézsúlyú versenyzők is beszálltak, mint az NVentures (az NVIDIA befektetési ága), a Volvo Group Venture Capital és a Porsche Automobil Holding SE.
A Waabi vakmerő tervének lelke a “Physical AI” platform. A cég azt ígéri, hogy egyetlen “közös agyat” használnak a kamionokhoz és a leendő robotaxikhoz is. Ez a szimuláció-központú megközelítés – amely nagyban támaszkodik a Waabi World szimulátorra – jóval tőkehatékonyabbnak ígérkezik a riválisokénál. Azt állítják, hogy ezzel megúszhatják a konkurencia által alkalmazott, “emberek hadát” és végtelen valós tesztflottákat igénylő adatgyűjtési módszereket. Az alapötlet zseniálisan egyszerű: minden lecke, amit egy kamion megtanul a texasi autópályán, azonnal átültethető egy zsúfolt városi utcán lavírozó robotaxi tudástárába, és fordítva.
Miért fontos ez?
Ez nem csak egy vaskos csekk; ez egy olyan stratégiai sakkhúzás, amely alapjaiban rendezi át az önvezető szektor erőviszonyait. Egyrészt egy hatalmas bizalmi szavazat a szimuláció-alapú, AI-fókuszú megközelítés mellett az “AV 1.0” cégek nyers erőre és fizikai adatgyűjtésre épülő módszereivel szemben. Másrészt az exkluzív Uber-partnerség olyan skálázható utat nyit a piacra a Waabi előtt, amin eddig sok tőkeerős startup elvérzett.
Azzal, hogy a kamionozás embert próbáló feladata mellé beemelték a logisztika és a fuvarmegosztás kettős frontját, a Waabi mindent egy lapra tett fel. Arra fogadnak, hogy az egységes AI-agyuk az az adu ász, amivel egyszerre képesek bevenni mindkét piacot. Ha bejön a számításuk, egy olyan öntanuló ökoszisztémát hozhatnak létre, ami mellett a specializált versenytársak csak porfelhőt fognak látni. A robotaxi-háború most vált igazán izgalmassá.
