जब पूरी दुनिया सैन फ्रांसिस्को और फीनिक्स की सड़कों पर चल रही ‘रोबोटैक्सी जंग’ को देख रही थी, तब यूरोप के एक ऐसे शहर से चौंकाने वाली खबर आई जिसकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी: क्रोएशिया की राजधानी ज़ाग्रेब (Zagreb)। इलेक्ट्रिक हाइपरकार बनाने वाली दिग्गज कंपनी Rimac Group से निकली ऑटोनॉमस मोबिलिटी फर्म Verne ने 8 अप्रैल, 2026 को आधिकारिक तौर पर अपनी कमर्शियल सर्विस शुरू कर दी है।
यह कोई बंद रास्तों पर किया गया मामूली डेमो नहीं है। अब आम जनता Verne ऐप के जरिए अपनी राइड बुक कर सकती है और भुगतान भी कर सकती है। इतना ही नहीं, एक रणनीतिक साझेदारी के तहत जल्द ही इस सर्विस को Uber ऐप के साथ भी जोड़ दिया जाएगा। यह पूरा ऑपरेशन तीन महारथियों का एक पावरहाउस कोलैबोरेशन है: Pony.ai इस सिस्टम को अपना ‘दिमाग’ (ऑटोनॉमस टेक) दे रहा है; Verne इस पूरे फ्लीट की मालिक और ऑपरेटर है; और Uber अपना विशाल नेटवर्क मुहैया करा रहा है। फिलहाल, सड़कों पर Arcfox Alpha T5 इलेक्ट्रिक कारें उतारी गई हैं, जो Pony.ai के सातवीं पीढ़ी के ऑटोनॉमस ड्राइविंग सिस्टम से लैस हैं। और हाँ, इस “शुरुआती फेज” के लिए ड्राइवर की सीट पर एक ‘ह्यूमन सेफ्टी ऑपरेटर’ मौजूद रहेगा—सिर्फ इसलिए कि अगर एआई (AI) का मन अचानक रास्ते में रुककर ज़ाग्रेब के मशहूर ‘बुरेक’ (burek) चखने का हो जाए, तो स्थिति संभाली जा सके।
यह खबर इतनी अहम क्यों है?
यह लॉन्च यूरोप में ऑटोनॉमस मोबिलिटी के लिए एक मील का पत्थर है। सालों की टेस्टिंग के बाद, यह तकनीक आखिरकार लैब से निकलकर एक वास्तविक कमर्शियल सर्विस के रूप में सड़कों पर उतरी है। Verne का पार्टनरशिप मॉडल भी काबिले गौर है; अकेले सब कुछ करने के बजाय, उन्होंने मार्केट में अपनी पकड़ मजबूत करने के लिए Pony.ai की बेहतरीन टेक्नोलॉजी और Uber के वर्ल्ड-क्लास प्लेटफॉर्म का सहारा लिया है।
यह कदम एक बड़ी रणनीतिक तब्दीली की ओर भी इशारा करता है। पहले Verne की योजना Mobileye की तकनीक का इस्तेमाल कर अपनी खुद की विशेष कार लॉन्च करने की थी। लेकिन मौजूदा गाड़ियों और नए पार्टनर्स के साथ मैदान में उतरकर, कंपनी ने यूरोप के बाजार में ‘फर्स्ट-मूवर एडवांटेज’ (बढ़त) हासिल कर ली है। अब उनकी नजर यूरोपीय संघ (EU), ब्रिटेन और मिडिल ईस्ट के 11 और शहरों पर है। ज़ाग्रेब में हुई यह शांत शुरुआत असल में पूरे महाद्वीप में रोबोटैक्सी की रेस का बिगुल फूँक चुकी है।
