जहाँ दुनिया की ज़्यादातर रोबोटिक्स कंपनियाँ अपने ह्यूमनॉइड्स को कपड़े तह करना और कॉफी बनाना सिखाने में जुटी हैं, वहीं सैन फ्रांसिस्को की Foundation Robotics ने एक बिल्कुल अलग और कहीं अधिक गंभीर रास्ता चुना है। एक हालिया इंटरव्यू में, कंपनी के फाउंडर संकेत पाठक (Sankaet Pathak) ने इस बात की पुष्टि की है कि उनका Phantom ह्यूमनॉइड अब रक्षा (defense) के क्षेत्र में अपनी धमक दिखाने के लिए तैयार किया जा रहा है। इतना ही नहीं, उन्होंने यूक्रेन के युद्ध क्षेत्र से जुड़ी पायलट गतिविधियों में अपनी भागीदारी की बात भी स्वीकार की है। घरेलू सहायक के तौर पर देखे जाने वाले रोबोटिक भविष्य के बीच, यह ‘सैनिक रोबोट’ की ओर बढ़ता कदम एक बड़ा बदलाव है।
पाठक की फिलॉसफी उन “कंपैनियन बॉट्स” (साथी रोबोट) के चलन को सिरे से खारिज करती है जिसे उनके प्रतिद्वंद्वी अपना रहे हैं। उनका घोषित लक्ष्य ऐसे “सुपरहीरो” रोबोट बनाना है जो दुर्गम वातावरण में काम कर सकें, क्रिटिकल इंफ्रास्ट्रक्चर का निर्माण कर सकें और रक्षा से जुड़े कठिन मिशनों को अंजाम दे सकें। चर्चा के दौरान उन्होंने खुलासा किया कि Foundation Robotics का काम फिलहाल कमर्शियल और डिफेंस सेक्टर के बीच लगभग आधा-आधा बंटा हुआ है, जिसमें लॉजिस्टिक्स, रेकी (reconnaissance) और सप्लाई पिकअप जैसे कामों पर मुख्य फोकस है। हालिया रिपोर्ट्स ने पुष्टि की है कि फरवरी में दो Phantom MK-1 यूनिट्स को फ्रंटलाइन पर टोह लेने और रेकी सपोर्ट के लिए यूक्रेन भेजा गया था।
कंपनी की रणनीति ऐसे हार्डवेयर को तैयार करने पर टिकी है जो असाधारण रूप से मजबूत हो। पाठक ने एक कड़े टेस्टिंग रूटीन का विवरण दिया जिसमें रोबोट को “अंधा” होकर चलना सिखाया जाता है—यानी अपने होल-बॉडी कंट्रोलर (whole-body controller) के लिए किसी विजुअल इनपुट के बिना। इसके बजाय, रोबोट पूरी तरह से अपने रिफ्लेक्सिव बैलेंसिंग पर निर्भर करता है, जो ठीक वैसा ही है जैसे इंसानी स्पाइनल कॉर्ड काम करता है। यह सुनिश्चित करने के लिए किया जाता है कि रोबोट किसी भी अप्रत्याशित झटके या ऊबड़-खाबड़ जमीन को संभाल सके, जो किसी भी वास्तविक युद्ध क्षेत्र या संघर्ष की स्थिति में तैनाती के लिए अनिवार्य है।
यह खबर क्यों महत्वपूर्ण है?
एक ह्यूमनॉइड रोबोटिक्स कंपनी का सैन्य अनुप्रयोगों (military applications) की ओर यह स्पष्ट झुकाव पूरी इंडस्ट्री में एक बड़े बदलाव का संकेत है। हालांकि आधुनिक युद्धों में मानव रहित हवाई और जमीनी वाहनों (drones/UGVs) का इस्तेमाल अब आम बात है, लेकिन दो पैरों पर चलने वाले, इंसानी कद के रोबोट की तैनाती कई नए और गंभीर नैतिक सवाल खड़े करती है। युद्ध के मैदान में रसद (logistics) पहुंचाना और उन इलाकों में रेकी करना जहाँ ड्रोन भी नहीं पहुँच सकते, इन एडवांस मशीनों के लिए शुरुआती बड़े इस्तेमाल हो सकते हैं। जहाँ इंसान की जान दांव पर लगी हो, वहां इन रोबोट्स की भारी-भरकम कीमत भी जायज लगने लगती है। Foundation का यह काम बताता है कि एडवांस रोबोटिक्स का भविष्य शायद घर की सुख-सुविधाओं से कम और चुनौतीपूर्ण वातावरण में इंफ्रास्ट्रक्चर और डिफेंस की कठोर हकीकत से कहीं ज़्यादा जुड़ा होगा।
