इसमें किसी को रत्ती भर भी हैरानी नहीं होनी चाहिए: German Aerospace Center (DLR) ने आधिकारिक तौर पर इस बात पर मुहर लगा दी है कि यूरोप, SpaceX के Starship के सामने रणनीतिक रूप से कहीं नहीं टिकता। एक कड़े स्वतंत्र विश्लेषण में—जिसमें Elon Musk की लुभावनी PowerPoint स्लाइड्स के बजाय Starship की टेस्ट फ्लाइट्स के सार्वजनिक टेलीमेट्री डेटा का इस्तेमाल किया गया—यूरोप की पिछड़ती स्थिति की एक डरावनी तस्वीर पेश की गई है। यह रिपोर्ट असल में यूरोप की अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं के लिए आंकड़ों से भरी एक शालीन ‘पैनिक अलार्म’ की तरह है।
DLR के विश्लेषण से पुष्टि होती है कि Starship का शुरुआती, पूरी तरह से रियूजेबल (reusable) वर्जन भी पृथ्वी की निचली कक्षा (low Earth orbit) में लगभग 59 मीट्रिक टन वजन ले जा सकता है, जबकि भविष्य के मॉडल्स 115 टन से भी ज्यादा का लक्ष्य रख रहे हैं। तुलना के लिए देखें तो, यूरोप का बिल्कुल नया और पूरी तरह से एक्सपेंडेबल (एक बार इस्तेमाल होने वाला) Ariane 6 रॉकेट अधिकतम 21.6 मीट्रिक टन तक ही सीमित है। जहां European Space Agency (ESA) अभी भी इस बात पर अपनी पीठ थपथपा रही है कि उसने आखिरकार एक ऐसा रॉकेट लॉन्च कर दिया जिसे एक बार इस्तेमाल के बाद फेंक दिया जाता है, वहीं SpaceX अंतरिक्ष के लिए रियूजेबल ‘मूविंग वैन’ का एक पूरा बेड़ा तैयार कर रहा है। DLR का अपना प्रस्तावित विकल्प, RLV C5, इस बात का मौन स्वीकार है कि यूरोप इस रेस में मीलों पीछे से शुरुआत कर रहा है।
यह महत्वपूर्ण क्यों है?
यह सिर्फ एक स्पेस रेस हारने की बात नहीं है; यह अंतरिक्ष तक अपनी संप्रभु पहुंच (sovereign access) खोने का खतरा है। DLR की रिपोर्ट एक बड़े रणनीतिक अंतर को रेखांकित करती है। बिना किसी भारी-भरकम और रियूजेबल लॉन्च सिस्टम के, यूरोप सैटेलाइट नेटवर्क से लेकर भविष्य के डीप-स्पेस मिशनों तक, अपनी महत्वपूर्ण बुनियादी सुविधाओं के लिए पूरी तरह से एक विदेशी कंपनी पर निर्भर होने के जोखिम में है। हालांकि कुछ यूरोपीय अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से दावा किया है कि Starship उनका सीधा प्रतिद्वंद्वी नहीं है, लेकिन DLR के आंकड़े कुछ और ही कहानी बयां करते हैं। यह विश्लेषण एक स्पष्ट चेतावनी है: यूरोप को या तो अगली पीढ़ी के रॉकेट में भारी निवेश करना होगा, या फिर SpaceX से लिफ्ट मांगने की आदत डाल लेनी चाहिए।
