अगर आपको लग रहा था कि खुद से चलने वाली गाड़ियों (autonomous vehicles) के लिए निवेशकों का जोश अब ठंडा पड़ गया है, तो ज़रा ठहरिए। टोरंटो की AI स्टार्टअप Waabi ने इस बाज़ार में अरबों डॉलर का पेट्रोल डालकर एक नई आग सुलगा दी है। कंपनी ने हाल ही में 1 अरब डॉलर (करीब 8,300 करोड़ रुपये) की भारी-भरकम फंडिंग का ऐलान किया है, जिसका मकसद न केवल ऑटोनॉमस ट्रकिंग को रफ्तार देना है, बल्कि Uber के साथ एक एक्सक्लूसिव पार्टनरशिप के तहत सड़कों पर रोबोटैक्सियों (robotaxis) का एक विशाल बेड़ा उतारना भी है।
इस सौदे में 750 मिलियन डॉलर का एक ओवरसब्सक्राइब Series C राउंड शामिल है, जिसकी अगुवाई Khosla Ventures और G2 Venture Partners ने की है। इसके अलावा, Uber ने अपने नेटवर्क पर 25,000 या उससे ज्यादा Waabi-पावर्ड रोबोटैक्सियों को तैनात करने का बड़ा वादा किया है। कनाडा के इतिहास में अब तक की सबसे बड़ी वेंचर कैपिटल फंडिंग मानी जा रही यह डील, Waabi को एक झटके में ट्रकिंग स्टार्टअप से उठाकर सीधे रोबोटैक्सी के उस अखाड़े में ले आई है जहाँ मुकाबला बेहद कड़ा है। इस फंडिंग राउंड में NVentures (NVIDIA की निवेश शाखा), Volvo Group Venture Capital और Porsche Automobil Holding SE जैसे दिग्गजों ने भी अपनी मौजूदगी दर्ज कराई है।
Waabi के इस साहसी दांव के पीछे उनका “Physical AI” प्लेटफॉर्म है। कंपनी का दावा है कि उन्होंने एक ऐसा “साझा दिमाग” (shared brain) तैयार किया है जो ट्रकों और रोबोटैक्सियों, दोनों को बराबर महारत के साथ चला सकता है। इनका ‘सिमुलेशन-फर्स्ट’ अप्रोच, जो काफी हद तक इनके ‘Waabi World’ सिमुलेटर पर निर्भर है, इसे पारंपरिक तरीकों से कहीं ज्यादा किफायती बनाता है। Waabi का कहना है कि उन्हें डेटा ट्रेनिंग के लिए “हजारों-लाखों इंसानों” या सड़कों पर दौड़ने वाली गाड़ियों की बहुत बड़ी फ्लीट की ज़रूरत नहीं है। उनका आइडिया यह है कि टेक्सास के किसी हाईवे पर एक ट्रक जो कुछ भी सीखता है, उसे तुरंत किसी भीड़भाड़ वाले शहर की सड़क पर चलने वाली रोबोटैक्सी में ट्रांसफर किया जा सकता है, और इसका उल्टा भी मुमकिन है।
यह खबर क्यों मायने रखती है?
यह सिर्फ एक बड़ा निवेश नहीं है; यह ऑटोनॉमस व्हीकल इंडस्ट्री की बिसात पर चला गया एक ऐसा रणनीतिक दांव है जो खेल के नियम बदल सकता है। पहली बात तो यह कि यह “AV 1.0” कंपनियों के उस पुराने ढर्रे (जहाँ डेटा जुटाने के लिए भारी-भरकम मेहनत लगती थी) के मुकाबले AI-केंद्रित और सिमुलेशन आधारित तकनीक पर एक बहुत बड़ा भरोसा है। दूसरी बात, Uber के साथ हुई यह पार्टनरशिप Waabi को बाज़ार में उतरने का एक सीधा और आसान रास्ता देती है—एक ऐसी बाधा जहाँ अक्सर बड़े-बड़े फंडेड स्टार्टअप्स दम तोड़ देते हैं।
सिर्फ ट्रकिंग की पेचीदा चुनौती तक सीमित न रहकर, लॉजिस्टिक्स और राइड-शेयरिंग दोनों मोर्चों पर एक साथ उतरकर Waabi ने अपनी मंशा साफ कर दी है। वे बाजी लगा रहे हैं कि उनका ‘यूनिफाइड AI ब्रेन’ वो रामबाण (silver bullet) है जो एक साथ दोनों बाज़ारों के ताले खोल सकता है। अगर वे सफल रहे, तो यह सीखने और तैनाती का एक ऐसा चक्र तैयार करेगा जो उनके प्रतिस्पर्धियों को काफी पीछे छोड़ देगा। कुल मिलाकर, रोबोटैक्सी की जंग अब और भी दिलचस्प हो गई है।
