आसमान में पहले से ही काफी हलचल थी, लेकिन अब चीन ने कुछ ऐसा कर दिखाया है जिसने पूरी दुनिया के डिफेंस एक्सपर्ट्स की नींद उड़ा दी है। चीन ने 16 टन वजनी एक ऐसे अनमैन्ड एरियल व्हीकल (UAV) का सफल परीक्षण किया है, जो असल में एक ‘इंटेलिजेंट ड्रोन मदरशिप’ है। Jiu Tian (जिसका अर्थ है ‘ऊंचा आसमान’) ने शांक्सी प्रांत के पुचेंग काउंटी में अपनी पहली उड़ान भरी। इसके साथ ही, ‘उड़ते हुए विमानवाहक पोतों’ (flying aircraft carriers) का दौर अब हकीकत बन चुका है। सरकारी स्वामित्व वाली कंपनी Aviation Industry Corporation of China (AVIC) द्वारा विकसित यह विशालकाय मशीन 6 टन का भारी-भरकम पेलोड ले जाने में सक्षम है, जिसमें छोटे और खुदमुख्तार (autonomous) ड्रोनों का पूरा ‘झुंड’ शामिल है।
पहली बार एयरशो चाइना 2024 में SS-UAV के रूप में पेश किया गया Jiu Tian परफॉरमेंस के मामले में किसी से पीछे नहीं है। AVIC का दावा है कि इस जेट-पावर्ड ड्रोन की फेरी रेंज 7,000 किलोमीटर है, यह लगातार 12 घंटे तक हवा में रह सकता है और 15,000 मीटर (लगभग 50,000 फीट) की ऊंचाई पर ऑपरेट कर सकता है। 25 मीटर के पंखों (wingspan) के साथ, इसका आकार दूसरे विश्व युद्ध के बमवर्षक विमानों के बराबर है। लेकिन इसमें कोई इंसानी क्रू नहीं होता; इसका मिशन छोटे, बुद्धिमान ड्रोनों के एक तालमेल वाले ‘बादल’ को छोड़ना है, जो खुद ही अपने टारगेट को खोजने, उनसे बचने और उन पर सटीक हमला करने में माहिर हैं।
यह इतना महत्वपूर्ण क्यों है?
Jiu Tian का आना युद्ध की रणनीति में एक बड़े बदलाव का संकेत है। अब दुनिया अमेरिका के MQ-9 Reaper जैसे महंगे और एकल ड्रोनों से हटकर ‘डिस्ट्रिब्यूटेड सैचुरेशन अटैक मॉडल’ की ओर बढ़ रही है। एक बड़े और महंगे टारगेट के बजाय, दुश्मन के एयर डिफेंस सिस्टम को एक साथ 100 से अधिक छोटे और तालमेल बिठाकर हमला करने वाले ड्रोनों का सामना करना होगा। यह ‘स्वॉर्म कैरियर’ (झुंड वाहक) कॉन्सेप्ट पारंपरिक रडार और डिफेंस सिस्टम को उलझाने और उन्हें नाकाम करने के लिए बनाया गया है। यह ‘एसिमेट्रिक वॉरफेयर’ (asymmetric warfare) का एक घातक हथियार साबित हो सकता है, खासकर दक्षिण चीन सागर जैसे विवादित क्षेत्रों में। हालांकि अमेरिका भी DARPA के ‘Gremlins’ जैसे प्रोग्राम के जरिए C-130 विमानों से ड्रोन लॉन्च और रिकवर करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन चीन ने अब एक समर्पित, खास तौर पर इसी काम के लिए बना ‘मदरशिप’ हवा में उतार दिया है। एयर कॉम्बैट प्लानर्स, जो पहले से ही हाइपरसोनिक मिसाइलों के डर से परेशान थे, अब अपनी चिंताओं की लिस्ट में “50,000 फीट की ऊंचाई से लॉन्च होने वाला रोबोट कयामत” को भी जोड़ सकते हैं।
