जब आपको लगा कि टेक जगत की ये सबसे चर्चित रंजिश अब और कितनी अजीब हो सकती है, तभी Tesla, Inc. ने भविष्य को लेकर अपने विज़न को सीधा Apple, Inc. के आंगन में ले जाकर पार्क कर दिया। Tesla Cybercab का एक नया और पहले से कहीं अधिक ‘प्रोडक्शन-रेडी’ वर्जन सार्वजनिक रूप से देखा गया है। ये न केवल सैन जोस में कंपनी के संताना रो (Santana Row) शोरूम में नजर आया, बल्कि कुपरटीनो स्थित Apple विजिटर सेंटर में भी अपनी धमक दिखाई। यह पिछली बार की तरह कोई कच्चा प्रोटोटाइप नहीं है; प्रदर्शन पर मौजूद इस वाहन में कई ऐसे सुधार किए गए हैं जो साफ इशारा करते हैं कि इसका डिजाइन अब उत्पादन के लिए लगभग फाइनल हो चुका है।
Cybercab के इस अपडेटेड वर्जन में कई सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण बदलाव देखने को मिले हैं। जानकारों ने इसमें एक नया फ्रेमलेस विंडो डिजाइन, अधिक रिफाइंड फ्रंट बंपर, प्रोडक्शन-ग्रेड लाइटिंग और प्रोटोटाइप के सिंगल ब्लेड के बजाय दो विंडशील्ड वाइपर देखे हैं। अंदर की बात करें तो, इसका मिनिमलिस्ट टू-सीटर केबिन अब पहले से कहीं ज्यादा पॉलिश नजर आता है, जिसमें नया डैशबोर्ड, अपडेटेड मटेरियल और संभवतः ज्यादा लेगरूम दिया गया है। और हां, इसमें अब भी न तो कोई स्टीयरिंग व्हील है और न ही पैडल। ये तमाम सुधार बताते हैं कि Tesla अब कॉन्सेप्ट के दौर से बाहर निकलकर अपने महत्वाकांक्षी ‘ड्राइवरलेस’ भविष्य के लिए कमर कस चुका है।
इन जगहों का चुनाव करना, सीधे शब्दों में कहें तो, वाकई दिलचस्प है। संताना रो शोरूम तो समझ आता है—ये वफादारों और जिज्ञासुओं के लिए उनका अपना इलाका है। लेकिन Apple विजिटर सेंटर? ये या तो ‘ट्रोलिंग’ का एक बेहतरीन नमूना है या फिर दुनिया के सामने दिया गया एक बहुत बड़ा बयान। Apple के अपने कार प्रोजेक्ट (जो अब बंद हो चुका है) को लेकर सालों तक चली चर्चाओं के बीच, Cybercab को उसके प्रतिद्वंद्वी की दहलीज पर खड़ा करना Tesla के आत्मविश्वास को दर्शाता है। भले ही पूर्ण स्वायत्त ड्राइविंग (Full Self-Driving) की समयसीमा हमेशा की तरह आशावादी बनी हुई है, लेकिन मस्क ने अपनी चाल चल दी है।
यह क्यों महत्वपूर्ण है?
सालों के वादों के बाद, यह सार्वजनिक प्रदर्शन Tesla का अपना ‘रोबोटैक्सी’ नेटवर्क को हकीकत में बदलने का तरीका है। एक लगभग तैयार वाहन को दुनिया के सामने रखकर, कंपनी अपनी कहानी को केवल सॉफ्टवेयर अपडेट से हटाकर फिजिकल हार्डवेयर पर ले आई है। यह निवेशकों और Waymo जैसे प्रतिस्पर्धियों को एक सीधा संदेश है कि उनकी खास तौर पर बनाई गई ऑटोनॉमस गाड़ी अब दूर नहीं है। Apple के मुख्यालय पर किया गया यह स्टंट महज एक ‘कॉर्पोरेट ड्रामा’ नहीं है; यह एक ऐलान है कि जहाँ एक टेक दिग्गज ने ऑटोमोटिव रेस से हाथ खींच लिए हैं, वहीं दूसरा उस भविष्य की ओर पूरी रफ्तार से बढ़ रहा है जहाँ आपको कार खरीदने की जरूरत नहीं होगी, बस उसे बुलाना (summon) होगा।
