रोबोटिक्स इंडस्ट्री का एक ऐसा कड़वा सच है, जिसे कोई बताना नहीं चाहता: यह दुनिया फिलहाल सिर्फ शानदार ‘डेमो’ (demos) के भरोसे चल रही है। सालों से हमें ऐसे वीडियो दिखाए जा रहे हैं जिनमें रोबोट बैकफ्लिप मार रहे हैं, नाच रहे हैं, और लैब के कंट्रोल्ड माहौल में बड़े सलीके से प्लेट सजा रहे हैं। लेकिन समस्या यह है कि इनमें से ज्यादातर मशीनें किसी ‘कठपुतली’ से ज्यादा कुछ नहीं हैं। आपके घर की उस अस्त-व्यस्त रसोई में, जहाँ चीज़ें कभी अपनी जगह पर नहीं मिलतीं, इन रोबोट्स के टिकने की संभावना शून्य के बराबर है। अब, Sunday Robotics नाम का एक स्टार्टअप $165 मिलियन के ‘सीरीज बी’ (Series B) फंडिंग चेक के साथ मैदान में उतरा है और उसने इस ‘डेमो कल्चर’ को हमेशा के लिए खत्म करने की ठान ली है।
उनका दावा जितना साहसी है, उतना ही जोखिम भरा भी—वे इसी साल “दुनिया के पहले पूरी तरह से ऑटोनॉमस (autonomous) होम रोबोट्स” घरों में तैनात करने का वादा कर रहे हैं। जी हाँ, इसी साल। Coatue, Bain Capital Ventures, और Tiger Global जैसे दिग्गज निवेशकों के समर्थन के साथ, Sunday सिर्फ एक और खिलौना नहीं बना रही है। वे अरबों का दांव इस बात पर लगा रहे हैं कि उन्होंने उस ‘कोड’ को क्रैक कर लिया है, जो रोबोट्स को पावरपॉइंट प्रेजेंटेशन से बाहर निकालकर असल जिंदगी में उपयोगी बनाएगा। कंपनी की $1.15 बिलियन की नई वैल्यूएशन बताती है कि इंडस्ट्री के कुछ बहुत बड़े खिलाड़ी उनकी बात पर यकीन कर रहे हैं।
‘कहीं नहीं ले जाने वाले’ डेमो का मायाजाल
हम जैसे लोग जो इस इंडस्ट्री को करीब से देख रहे हैं, उनके लिए संदेह करना लाजिमी है। होम रोबोटिक्स का रास्ता उन महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट्स की लाशों से भरा पड़ा है जो यूट्यूब पर तो कमाल दिखते थे, लेकिन हकीकत की जमीन पर उतरते ही दम तोड़ देते थे। असली चुनौती कभी भी सिर्फ हार्डवेयर नहीं रही; असली पेंच ‘इंटेलिजेंस’ (intelligence) में फंसा है। एक असली घर किसी अराजकता (chaos) से कम नहीं होता—कहीं मोजे बिखरे हैं, कहीं पालतू जानवर दौड़ रहे हैं, तो कहीं कॉफी टेबल अपनी जगह से हिली हुई है। एक प्रभावी होम रोबोट को इस अव्यवस्था के बीच शालीनता से काम करना होगा, न कि सिर्फ पहले से प्रोग्राम किए गए किसी रूटीन को दोहराना।
यही वजह है कि Sunday का यह ऐलान इतना चौंकाने वाला है। अपनी घोषणा में उन्होंने एक सरल सत्य स्वीकार किया है: “असली घरों में ऑटोनॉमस और कुशलता से काम करने वाले रोबोट्स को तैनात करना आज तक मुमकिन नहीं हो पाया है।” वे सिर्फ समस्या को पहचान नहीं रहे हैं, बल्कि उसे सुलझाने का दावा भी कर रहे हैं। और वे जनता को इस सफर का हिस्सा बनने के लिए आमंत्रित कर रहे हैं, वादा करते हुए कि वे अपने पब्लिक बीटा रोलआउट के दौरान “इस पूरी यात्रा को सबके सामने रखेंगे”।
Sunday का ‘सीक्रेट सॉस’ क्या है? कोई दिखावा नहीं, बस प्रैक्टिस।
तो आखिर Sunday को ऐसा क्यों लगता है कि वे वहां सफल होंगे जहां बाकी सब फेल हो गए? उनका तरीका इंडस्ट्री की उस पुरानी आदत को छोड़ देता है जिसे ‘टेलीऑपरेशन’ (teleoperation) कहते हैं—जहाँ इंसान दूर बैठकर रोबोट को कंट्रोल करते हैं ताकि ट्रेनिंग डेटा तैयार किया जा सके। जैसा कि हमने पहले भी कवर किया है, Sunday AI: रोबोट अब कठपुतली नहीं, सीधे हाथ से सीखेंगे काम , Sunday का तरीका कहीं ज्यादा व्यावहारिक है।
स्टैनफोर्ड के पीएचडी स्कॉलर्स Tony Zhao और Cheng Chi द्वारा स्थापित इस कंपनी ने एक खास “स्किल कैप्चर ग्लव” (Skill Capture Glove) विकसित किया है। जॉयस्टिक का इस्तेमाल करने के बजाय, डेटा इकट्ठा करने वाले लोग इन दस्तानों को पहनकर घर के काम खुद करते हैं। इससे एक विशाल और हाई-क्वालिटी डेटासेट तैयार होता है कि असल में काम कैसे किए जाते हैं। 500 से अधिक घरों से जुटाया गया यही डेटा उनके रोबोट Memo के दिमाग को शक्ति देता है। हार्डवेयर डिजाइन से लेकर डेटा कलेक्शन और मॉडल ट्रेनिंग तक, पूरे ‘स्टैक’ पर खुद नियंत्रण रखकर, Sunday का दावा है कि वे इंडस्ट्री में सबसे तेज गति से सुधार (iteration speed) कर सकते हैं।
“रोबोटिक्स में डेटा हमेशा से सबसे बड़ी बाधा रहा है,” Sunday के सीईओ Tony Zhao ने कहा। “हमने इकलौता ऐसा पाइपलाइन बनाया है जो असली घरों की जटिलता को बड़े पैमाने पर ऑटोनॉमस इंटेलिजेंस में बदल देता है।”
$165 मिलियन का दांव: अब या कभी नहीं
फंडिंग का यह बड़ा दौर सिर्फ भरोसे की बात नहीं है; यह एक बेहद महत्वाकांक्षी समय सीमा के लिए रॉकेट फ्यूल का काम करेगा। कुछ ही महीनों के भीतर असली घरों में एक जटिल, ऑटोनॉमस रोबोट का बीटा वर्जन तैनात करना किसी लॉजिस्टिक और तकनीकी दुःस्वप्न (nightmare) से कम नहीं है। यह सुरक्षा, विश्वसनीयता और यूजर की उम्मीदों को संभालने की एक बड़ी परीक्षा है।
कंपनी का रोबोट, Memo, इन्हीं चुनौतियों को ध्यान में रखकर बनाया गया है। यह स्थिरता के लिए ‘रोलिंग बेस’ का उपयोग करता है, जिससे उन दो पैरों वाले डिज़ाइनों के जोखिम से बचा जा सके जो अक्सर लड़खड़ा कर गिर जाते हैं। लक्ष्य कोई चकाचौंध पैदा करने वाला ‘ह्यूमनॉइड’ बनाना नहीं है, बल्कि एक व्यावहारिक सहायक तैयार करना है जो बर्तन धोने वाली मशीन (dishwasher) लोड करने, कपड़े तह करने और घर की साफ-सफाई जैसे काम संभाल सके।
अब सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या Sunday का डेटा-केंद्रित दृष्टिकोण वास्तव में कंट्रोल किए गए ‘डेमो’ और घर की ‘अस्त-व्यस्त हकीकत’ के बीच की खाई को पाट पाएगा? रोबोटिक्स इंडस्ट्री ने “भविष्य के घरों” के बारे में अनगिनत वादे किए हैं। Sunday Robotics ने $165 मिलियन जुटाकर उन वादों को पूरा करने की उल्टी गिनती शुरू कर दी है। अब गेंद Sunday के पाले में है। हम इंतजार करेंगे।
