जब सबको लगा कि Uber ने अपनी सेल्फ-ड्राइविंग वाली पुरानी नाकामियों को दफन कर दिया है, तो पता चला कि उन्होंने तो बस मशीन चलाने के लिए उन रूहों को संभाल कर रखा था। आज, राइड-हेलिंग की इस दिग्गज कंपनी ने Uber Autonomous Solutions (UAS) के लॉन्च की घोषणा की है—एक नया डिवीजन जो किसी प्रोडक्ट से कम और ‘ऐलान-ए-जंग’ जैसा ज्यादा लगता है, जिसे एसेट्स के बजाय API के दम पर लड़ा जा रहा है। 2020 में अपने भारी घाटे वाले Advanced Technologies Group (ATG) को $4 बिलियन के इक्विटी सौदे में Aurora को सौंपने के बाद, Uber अब ऑटोनॉमी के खेल में धमाकेदार वापसी कर रहा है। लेकिन इस बार ट्विस्ट यह है कि Uber खुद कोई बेहतर रोबोट नहीं बना रहा, बल्कि वह दूसरों की रोबोटिक कारों का ‘सेंट्रल नर्वस सिस्टम’ बनने की तैयारी में है।
कॉरपोरेट ढोल-नगाड़ों के साथ घोषित यह कदम एक ऐसा तीखा मोड़ (pivot) है, जो किसी का भी सिर चकरा दे। Uber कारें नहीं बना रहा; वह ऑटोनॉमस भविष्य के सामने एक ऐसा प्रस्ताव रख रहा है जिसे ठुकराना नामुमकिन है। यह नई सर्विस दरअसल एक ‘रोबोटैक्सी-इन-ए-बॉक्स’ है, जो किसी भी AV (Autonomous Vehicle) डेवलपर को वह सब कुछ मुहैया कराती है जिसकी उसे असल में पैसा कमाने के लिए जरूरत है: Uber के विशाल डिमांड नेटवर्क तक पहुंच, फ्लीट मैनेजमेंट टूल्स, इंश्योरेंस, फाइनेंसिंग और यहां तक कि कार के अंदर का एक स्टैंडर्ड यूजर इंटरफेस। यह एक क्लासिक ‘प्लेटफॉर्म प्ले’ है, और बेहद शातिर भी। जब आप दर्जनों अन्य कंपनियों को पैसा पानी की तरह बहाने दे सकते हैं और फिर उन्हें अपनी ‘सड़कों’ का इस्तेमाल करने के लिए टोल चार्ज कर सकते हैं, तो लेवल 5 ऑटोनॉमी सुलझाने में खुद अरबों डॉलर क्यों फूंकना?
नाकामियों का काला इतिहास
हमें भूलना नहीं चाहिए कि ऑटोनॉमी के क्षेत्र में Uber का पहला प्रयास किसी बड़े हादसे से कम नहीं था। इसकी शुरुआत कार्नेगी मेलन के रिसर्चर्स को अपनी ओर खींचने से हुई, फिर Waymo के साथ कानूनी पचड़ों में फंसी Otto की संदिग्ध खरीद तक पहुंची, और अंततः 2018 में एरिजोना के टेम्पे में एक पैदल यात्री की दुखद मौत पर जाकर रुकी। वह प्रोग्राम विवादों का अड्डा और निवेश का ‘ब्लैक होल’ बन चुका था, जो कथित तौर पर हर तिमाही $200 मिलियन डकार रहा था। उस वक्त ATG को Aurora को बेचना सिर्फ एक रणनीतिक पीछे हटना नहीं था, बल्कि एक वित्तीय मजबूरी थी।
यही इतिहास इस नए अध्याय को इतना दिलचस्प बनाता है। Uber ने कड़वे अनुभव से सीखा कि सिलिकॉन चिप से लेकर सड़क के मोड़ तक, पूरी ऑटोनॉमस तकनीक खुद बनाना उन लोगों के लिए बेवकूफी है जिनकी असली ताकत सिर्फ एक बेहतरीन ‘डिस्पैच एल्गोरिदम’ है। अब, CEO Dara Khosrowshahi के नेतृत्व में, कंपनी ने अपने असली स्वरूप को पहचान लिया है। Uber कोई कार कंपनी नहीं है। यह कोई रोबोटिक्स कंपनी भी नहीं है। यह एक नेटवर्क है, और Uber Autonomous Solutions के साथ, वह इसी पहचान पर अपना दांव दोगुना कर रही है।
“ऑटोनॉमस टेक्नोलॉजी में ट्रांसपोर्टेशन को सुरक्षित और किफायती बनाने की अद्भुत क्षमता है,” CEO Dara Khosrowshahi ने आधिकारिक घोषणा में कहा। “Uber Autonomous Solutions के साथ, हम अपनी इन मेहनत से हासिल की गई क्षमताओं को अपने पार्टनर्स के लिए उपलब्ध करा रहे हैं।”
PaaS (Platform-as-a-Service) का बड़ा दांव
यह नया डिवीजन अनिवार्य रूप से मोबिलिटी के लिए एक ‘प्लेटफॉर्म-एज-ए-सर्विस’ (PaaS) है। इसका सीधा निशाना वे AV डेवलपर्स हैं जो फिलहाल न केवल अपने ड्राइविंग सॉफ्टवेयर को परफेक्ट बनाने की जद्दोजहद कर रहे हैं, बल्कि शून्य से एक कंज्यूमर सर्विस खड़ी करने की चुनौती से भी जूझ रहे हैं। Uber Autonomous Solutions उन्हें एक लुभावना शॉर्टकट दे रहा है।
इस सर्विस को कुछ मुख्य स्तंभों में बांटा गया है:
- इंफ्रास्ट्रक्चर और डेटा: Uber के विशाल मैपिंग डेटा और उसके वैश्विक ऑपरेशंस से प्राप्त AI ट्रेनिंग डेटासेट तक पहुंच।
- फ्लीट ऑपरेशंस: रोबोटैक्सी बिजनेस चलाने के लिए एक पूरा टूलकिट, जिसमें मिशन कंट्रोल सॉफ्टवेयर, रोडसाइड असिस्टेंस और यहां तक कि इंश्योरेंस और फाइनेंसिंग के विकल्प शामिल हैं।
- यूजर एक्सपीरियंस: यात्रियों के लिए अपनी ट्रिप कंट्रोल करने का एक स्टैंडर्ड इन-कार सॉफ्टवेयर इंटरफेस, ताकि अनुभव एक जैसा रहे, चाहे कार किसी भी कंपनी की हो।
सर्विसेज का यह बंटवारा Waymo और Cruise जैसे दिग्गजों के ‘वर्टिकली इंटीग्रेटेड’ मॉडल को सीधी चुनौती है। यह Tesla के मंसूबों में भी एक पेच फंसाता है, जिसके शेयर आज गिर गए क्योंकि निवेशक इस खबर का असर भांप रहे थे। जहाँ एलन मस्क कार, सॉफ्टवेयर और अपना खुद का रोबोटैक्सी नेटवर्क—सब कुछ कंट्रोल करना चाहते हैं, वहीं Uber बाकी सभी को अपनी पार्टी में बुला रहा है—बशर्ते पार्टी Uber के घर पर हो और वे ‘कवर चार्ज’ दें।
“फ्रेनमीज़” (Frenemies) का इकोसिस्टम
यह रणनीति अचानक पैदा नहीं हुई है। Uber चुपचाप Waymo से लेकर Motional, Nuro और WeRide जैसी विविध AV कंपनियों के साथ पार्टनरशिप का पोर्टफोलियो तैयार कर रहा था। ये सहयोग, जो कभी अलग-अलग प्रयोगों की तरह लगते थे, अब इस बड़े प्लेटफॉर्म गेम के ‘बीटा टेस्ट’ जैसे नजर आ रहे हैं। Uber पहले ही ऑस्टिन में Waymo की गाड़ियां उतार चुका है और अन्य शहरों में विस्तार की योजना बना रहा है। Khosrowshahi के अनुसार, ये AVs इंसानों द्वारा चलाई जाने वाली कारों की तुलना में “99% ज्यादा व्यस्त” हैं।
UAS का लॉन्च इस दृष्टिकोण को एक औपचारिक रूप देता है, जिससे Uber सिर्फ एक पार्टनर नहीं बल्कि एक अनिवार्य ‘यूटिलिटी’ बन जाता है। किसी भी AV स्टार्टअप के लिए इसका आकर्षण साफ है: तकनीक को बाजार में उतारना (Commercialization) इस इंडस्ट्री की सबसे बड़ी बाधा है। एक परफेक्ट सेल्फ-ड्राइविंग कार बेकार है अगर आप उसे ग्राहकों तक कुशलता से नहीं पहुंचा सकते। Uber इस समस्या का एक रेडीमेड समाधान दे रहा है, जो स्टैंडअलोन प्लेटफॉर्म की तुलना में गाड़ी के इस्तेमाल (utilization) को 30% तक बढ़ाने का वादा करता है।
सवाल यह है कि इससे इंडस्ट्री का पावर बैलेंस कैसे बदलेगा? यह AV डेवलपर्स के लिए Uber से मुकाबला करने के बजाय उसके प्लेटफॉर्म पर अपनी तकनीक बनाने का एक मजबूत लालच पैदा करता है। इस परिदृश्य में, मोबिलिटी का भविष्य Uber, Waymo और Tesla के बीच की जंग नहीं होगा, बल्कि एक ऐसी दुनिया होगी जहाँ Waymo की शक्ति वाली, Motional द्वारा निर्मित और Nuro द्वारा डिलीवर की गई गाड़ियां, Uber के ऑपरेटिंग सिस्टम पर चलेंगी। यह एक साहसी और थोड़ी डरावनी कल्पना है, जहाँ Uber अपने सेल्फ-ड्राइविंग के सपनों को रेस जीतकर नहीं, बल्कि खुद वह ‘रेसट्रैक’ बनकर पूरा कर रहा है।
