Il traîne peut-être sur un coin de bureau, et pourtant, ce tentacule robotique souple imprimé en un seul bloc pourrait bien être le raccourci que toute l’industrie attendait. Conçu par le youtubeur It’s On My Mind, cet appendice à actionnement pneumatique a été imprimé d’une seule traite sur une machine Formlabs Form 4, en utilisant la toute nouvelle résine Silicone 40A de la marque. Cette démonstration marque un tournant majeur dans la simplification de la création de composants robotiques complexes et flexibles.
La botte secrète de ce projet réside dans l’alliance entre le matériau et la machine. La Silicone 40A de Formlabs est un silicone pur, une rareté dans l’univers de la fabrication additive qui, jusqu’ici, se contentait souvent de photopolymères “façon silicone”. Ce véritable silicone affiche un allongement à la rupture de 230 % et une résistance à la déchirure de 12 kN/m, ce qui le rend à la fois incroyablement souple et suffisamment robuste pour des applications concrètes. L’imprimante Form 4 permet de fabriquer des pièces aux structures internes complexes, comme les canaux de pression d’air qui permettent de piloter le tentacule. Ce procédé fait l’impasse sur les méthodes traditionnelles, particulièrement fastidieuses, basées sur le moulage et l’assemblage de multiples composants. On passe ainsi d’un cycle de production de plusieurs semaines à une question d’heures.
Pourquoi est-ce une petite révolution ?
La capacité d’imprimer en 3D des robots souples fonctionnels et monoblocs en silicone pur est bien plus qu’un simple gadget : c’est un véritable coup d’accélérateur pour la recherche et le développement. Le prototypage de préhenseurs souples pour l’industrie de précision, de prothèses personnalisées ou d’outils chirurgicaux mini-invasifs devient soudainement plus rapide et beaucoup moins coûteux. En éliminant les étapes de moulage et d’assemblage, les ingénieurs peuvent tester de nouveaux designs en une seule journée, contre un mois auparavant. Cette avancée démocratise la création de robots sophistiqués d’inspiration bio-mimétique, capables d’interagir en toute sécurité avec leur environnement — et avec nous. Le futur de la robotique s’annonce “soft”, et il n’a jamais été aussi proche.
