Il semblerait que chaque robot humanoïde doive passer par sa petite crise d’adolescence. Il n’y a pas si longtemps, nous observions les machines d’Agibot s’adonner aux arts martiaux — une démonstration d’agilité impressionnante mais avouons-le, assez vaine, que nous avions décortiquée dans Le Kung Fu de ce robot humanoïde surpasse le vôtre . Aujourd’hui, le dernier-né de la gamme, l’A3 Ultra, semble avoir mûri : il a tombé le kimono, enfilé un costume imaginaire et décroché son premier stage dans le secteur des services. Dans une nouvelle vidéo, on aperçoit le robot gérer des check-ins à l’hôtel, plier du linge et même s’essayer à la vente de voitures.
Passer de maître de kung-fu à stagiaire en hôtellerie peut sembler brutal, mais c’est une étape cruciale. Les démos qui claquent font grimper le compteur de vues, mais c’est la capacité à ranger des étagères ou plier des serviettes qui finira par justifier l’existence d’un robot sur un bilan comptable. Agibot cherche clairement à prouver que sa création est bien plus qu’un simple projet de recherche ; c’est un employé potentiel. Et un employé plutôt zélé, capable de collaborer avec d’autres unités, de prendre l’ascenseur et même d’aller se brancher tout seul pour une recharge autonome.
Anatomie d’un col bleu robotique
Sous sa carrosserie épurée en noir et blanc, l’A3 Ultra est une bête de somme technologique. Du haut de ses 1,74 m pour 60 kg, il repose sur un châssis hybride mêlant alliage de magnésium et fibre de carbone. On n’est pas ici face à un prototype poids plume, mais devant une machine conçue pour un service continu.
La fiche technique est impressionnante, pour ne pas dire intimidante :
- Degrés de liberté (DOF) : Pas moins de 51 DOF actifs, offrant une amplitude de mouvement exceptionnelle. Cela inclut 7 DOF par bras et 6 par jambe, permettant une gestuelle fluide et quasi humaine.
- Manipulation : Les mains sont les véritables stars du show. Baptisées “Omnihands”, elles affichent jusqu’à 20 degrés de liberté combinés, autorisant des tâches délicates et une capacité de charge respectable de 5 kg par bras.
- Perception : La tête est truffée de capteurs, dont un système LiDAR à 360°, des caméras d’interaction binoculaires et des objectifs fisheye pour une vision périphérique totale. Des caméras RGB-D supplémentaires sur le torse et les genoux peaufinent sa conscience environnementale.
- Puissance de calcul : Le tout est piloté par un processeur d’IA embarquée délivrant 700 TOPS (Trillions d’opérations par seconde), reposant a priori sur la plateforme Thor de NVIDIA. C’est le muscle informatique nécessaire pour naviguer et exécuter des tâches de manière autonome, sans avoir besoin d’un opérateur en coulisses.
Le système d’alimentation est lui aussi taillé pour le turbin, avec une autonomie de 8 heures et deux options : la recharge autonome par branchement ou un “swap” de batterie éclair en seulement 10 secondes. C’est une machine pensée pour enchaîner les shifts avec un minimum de temps mort.
Une productivité qui se paie au prix fort
Alors, combien coûte l’embauche de ce travailleur infatigable qui ne se plaindra jamais de ses horaires ? Préparez-vous à un petit choc thermique financier. Selon un revendeur américain, l’Agibot A3 Ultra affiche un prix catalogue de 89 299 $ (soit environ 83 000 €).
Prenez le temps de digérer le chiffre. S’il s’agit probablement d’un tarif “early adopter” pour des programmes pilotes commerciaux, il jure radicalement avec les prix de masse évoqués par la concurrence. L’Optimus de Tesla vise à long terme une fourchette entre 20 000 et 30 000 dollars, et d’autres acteurs ciblent des tarifs similaires pour espérer une adoption à grande échelle. À près de 90 000 €, l’A3 Ultra n’est pas un remplaçant pour un employé au SMIC ; c’est un investissement lourd, comparable à une machine industrielle de haute précision. Le retour sur investissement pour plier des serviettes à ce prix-là semble… discutable.
Cela place l’A3 Ultra directement dans le viseur des grandes entreprises et des instituts de recherche, loin des PME ou d’un déploiement grand public. C’est l’outil de ceux qui sont prêts à payer le prix fort pour rester à la pointe de l’automatisation, mais ce n’est pas encore le droïde de Monsieur Tout-le-monde.
Un marché d’emploi déjà saturé ?
Agibot, jeune pousse basée à Shanghai et fondée en 2023 par des anciens ingénieurs de Huawei, avance à une vitesse folle. La société affirme avoir déjà lancé la production de masse et livré des milliers de robots, une déclaration audacieuse dans un secteur où beaucoup de concurrents comptent encore leurs déploiements sur les doigts de la main.
Le secteur des humanoïdes se transforme rapidement en une bataille de titans. Figure, soutenu par un consortium incluant OpenAI, Microsoft et NVIDIA, déploie déjà ses troupes dans les usines BMW. Tesla capitalise sur sa force de frappe industrielle et son expertise en IA pour peaufiner Optimus. Agibot est un prétendant sérieux, surtout avec son calendrier de production agressif et son approche plateforme “full-stack”, mais la marche est haute face aux géants de la tech.
L’A3 Ultra est le signal clair que l’ère des robots humanoïdes purement démonstratifs touche à sa fin. Le matériel est robuste, l’intelligence est là, et l’ambition commerciale est affichée. La vidéo montre un robot capable de rendre service dans un environnement contrôlé. Reste que le fossé entre une promo léchée et la réalité chaotique d’un hall d’hôtel bondé est immense. Pour l’instant, l’A3 Ultra a un CV en béton, mais avec des prétentions salariales à 83 000 €, il risque de patienter encore un peu avant de signer son premier CDI.