Des fermes aux voitures volantes, le parcours de Brett Adcock pour révolutionner la robotique avec Figure est une histoire d’ambition, d’innovation et de quête incessante du futur. En tant que fondateur de Figure, Adcock ne se contente pas de construire des robots - il ressuscite les fantasmes de science-fiction et les transforme en réalité.
De la Ferme au Futur : L’Émergence d’un Visionnaire de la Robotique
Ayant grandi dans une ferme du Midwest, Adcock a appris très tôt que “le destin est quelque chose qu’on prend par les rênes”. Ses parents, eux-mêmes entrepreneurs, lui ont insufflé une soif de résolution de problèmes qui l’a conduit à fonder Vettery (une plateforme de recrutement basée sur l’IA vendue pour 100M$) et Archer Aviation (taxis aériens électriques désormais valorisés à 5B$). Mais les robots ? C’est son objectif ultime.
“C’est là que j’obtiens ma dopamine”, plaisante Adcock, adossé dans le siège du QG de Figure à Sunnyvale pendant qu’un prototype de robot déambule derrière lui. “Le hardware, c’est l’enfer, mais la récompense, c’est de réécrire l’avenir.”
Le Problème du Travail à 100 Billions de Dollars
Les pénuries mondiales de main-d’œuvre, les emplois répétitifs et les coûts croissants ouvrent un marché mûr pour la disruption. Le pari de Figure ? Des humanoïdes polyvalents qui apprennent grâce à l’IA, pas via du code préprogrammé. Contrairement aux bras industriels mono-tâches, les robots d’Adcock visent à gérer tout, de la logistique d’entrepôt à la préparation de votre café.
Défis Techniques Majeurs :
- Intégration Verticale : Figure conçoit tout en interne - actionneurs, batteries, réseaux neuronaux.
- Formation IA : Les robots apprennent via “l’inférence embarquée” (GPUs Nvidia traitant les données en temps réel) et l’apprentissage partagé entre la flotte.
- Sécurité d’Abord : Focus initial sur les déploiements industriels (ex : fabrication automobile) pour affiner la robustesse avant l’usage domestique.
“Notre matériel ne se dégrade jamais - il ne fait que s’améliorer”, affirme Adcock. Le dernier prototype, Figure 02, fonctionnerait avec moins d’erreurs quotidiennes que la plupart des stagiaires.
La Séparation d’OpenAI & l’IA Spécifique aux Robots
Figure s’est initialement associé à OpenAI pour développer des modèles de langage pour robots. Mais Adcock a réalisé que l’IA et le matériel devaient évoluer en parallèle.
“Nous avons quitté OpenAI car nos réseaux neuronaux avaient besoin de données spécifiques aux robots”, explique-t-il. “On ne peut pas entraîner un robot à saisir une clé à molette avec ChatGPT.” Figure entraîne maintenant ses propres modèles en utilisant des données propriétaires issues de tâches réelles - un changement qui a accéléré les progrès.
Optimus de Tesla vs. Figure : Le Début de la Guerre des Robots
L’Optimus d’Elon Musk a peut-être une longueur d’avance, mais Adcock voit des failles dans l’approche “fabrication automobile” de Tesla.
- Avantage Hardware : Les robots de Figure sont plus légers, plus agiles et optimisés pour les tâches pilotées par l’IA
- Vitesse : Figure a été lancé en 2022 ; l’Optimus de Tesla reste en R&D
- Focus : Adcock privilégie d’abord l’automatisation de la main-d’œuvre, tandis que Tesla vise les marchés grand public
“Fabriquer un robot n’est pas comme construire un Cybertruck”, sourit Adcock. “Les téléphones sont assemblés à la main - pourquoi pas les robots ?”
La Culture de Figure : Pas de Managers Intermédiaires, Juste des Constructeurs
L’équipe de 200 personnes de Figure fonctionne comme une startup survitaminée :
- Hiérarchie Plate : Les directeurs codent. Adcock s’assoit avec les ingénieurs
- Méritocratie : “Si vous n’êtes pas pratique, vous partez”
- Rythme Intense : “Cette année, soit nous transformons les industries, soit nous nous effondrons”
Le mantra d’Adcock ? “Vitesse + Direction = Victoire.”
L’Objectif Final à Mille Milliards
Adcock envisage un monde où les humanoïdes gèrent 50% du travail mondial - réparant les infrastructures, construisant des maisons, essuyant même le nez des tout-petits.
“Imaginez dire à votre robot, ‘Répare l’évier’ - et il le fait simplement”, dit-il. Pour les sceptiques, il lance un défi : Visitez notre laboratoire. Le futur n’est pas une démo ; il est déjà là.
Pourquoi C’est Important
La robotique humanoïde pourrait débloquer la prochaine révolution de la productivité, réduisant les coûts des biens et services. Mais comme le prévient Adcock, “Seuls quelques acteurs domineront.” Que Figure rejoigne Tesla dans le panthéon dépend d’une seule chose : livrer des robots qui ne font pas que fonctionner - ils émerveillent.