En una conclusión que no debería pillar por sorpresa a nadie que haya estado prestando un mínimo de atención, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) ha confirmado oficialmente lo que muchos temían: Europa ha quedado estratégicamente fuera de juego frente al Starship de SpaceX. A través de un riguroso análisis independiente —que, con gran acierto, ha preferido basarse en los datos reales de telemetría de los vuelos de prueba en lugar de fiarse ciegamente de las diapositivas de PowerPoint de Elon Musk— se dibuja un panorama desolador para la competitividad del viejo continente. El informe es, en esencia, un educado pero contundente grito de alarma, cargado de datos, sobre las ambiciones espaciales europeas.
El análisis del DLR confirma que incluso las versiones tempranas de un Starship totalmente reutilizable pueden poner unas 59 toneladas métricas en órbita baja terrestre, con futuras iteraciones que apuntan a superar las 115 toneladas. Para poner esto en perspectiva, el flamante Ariane 6, el nuevo cohete europeo totalmente desechable, apenas alcanza las 21,6 toneladas en su mejor configuración. Mientras la Agencia Espacial Europea (ESA) todavía se da palmaditas en la espalda por haber logrado lanzar, por fin, un cohete que se tira a la basura tras un solo uso, SpaceX está construyendo una flota de camiones de mudanza interplanetarios reutilizables. La propia alternativa propuesta por el DLR, un concepto parcialmente reutilizable llamado RLV C5, es una admisión tácita de que Europa está empezando la carrera con varios kilómetros de desventaja.
¿Por qué es esto importante?
No se trata solo de perder una carrera espacial por orgullo; se trata de la posible pérdida del acceso soberano al espacio. El informe del DLR subraya una brecha estratégica masiva. Sin un sistema de lanzamiento de carga pesada y reutilizable que sea comparable, Europa corre el riesgo de volverse totalmente dependiente de una empresa extranjera para desplegar infraestructuras críticas, desde constelaciones de satélites hasta futuras misiones de espacio profundo. Aunque algunos responsables europeos han afirmado públicamente que Starship no es un competidor directo, las cifras del DLR sugieren todo lo contrario. El análisis es una llamada a la acción sin paños calientes: o Europa invierte masivamente en un cohete de nueva generación de verdad, o tendrá que irse acostumbrando a pedirle a SpaceX que nos lleve de paquete.
