Justo cuando uno pensaba que el mundo ya tenía suficientes robots bípedos como para llenar un blockbuster de ciencia ficción, aparece en escena otro más. Les presento a Figure 03, la última creación de Figure AI. Antes de que pongan los ojos en blanco y murmuren algo sobre el valle inquietante, esperen un momento. Si bien la arena de los robots humanoides se está llenando tanto que pronto hará falta un sistema de entradas, Figure 03 no se gana el corazón del público con volteretas espectaculares, sino con decisiones de diseño sutiles, pero brutalmente prácticas, que sí podrían marcar la diferencia en el mundo real.
Figure AI, fundada en 2022 por el emprendedor en serie Brett Adcock, no está montando un simple proyecto de feria de ciencias. Adcock, quien previamente fundó Archer Aviation y Vettery, ha reunido a un equipo de veteranos de titanes de la robótica como Boston Dynamics, Tesla y Google DeepMind. Su misión declarada es desplegar humanoides para paliar la escasez de mano de obra, y cuenta con un arsenal financiero de pesos pesados como Jeff Bezos, Microsoft, NVIDIA y OpenAI. Esto no es una startup de garaje; es un contendiente de peso pesado desde el primer día.
Diseñado para el mundo real, no solo para la galería
A primera vista, el Figure 03 es esbelto y elegante. Es menos “terminator industrial aterrador” y más “electrodoméstico de Apple Store”. Pero los detalles importantes no residen tanto en su estética minimalista como en su ingeniería de base. La compañía ha realizado un rediseño desde cero, centrado en algunas áreas clave: su sistema de IA (bautizado como Helix), la seguridad en entornos domésticos y laborales, y —lo que es crucial— la fabricación en masa.
Esto no va solo de lucir bien; va de ser práctico. El robot está cubierto de tejidos suaves y espuma de varias densidades para eliminar puntos de pellizco y hacerlo más seguro junto a los “frágiles” humanos. Además, es un 9% más ligero que su predecesor, lo que lo hace más maniobrable en espacios reales y abarrotados.
La clave está en las caderas (y los dedos de los pies)
Mientras que el Atlas de Boston Dynamics nos deja boquiabiertos con su parkour, Figure 03 se centra en una forma de movimiento más sutil, pero probablemente más compleja: la navegación eficiente por espacios humanos. Los vídeos promocionales destacan una marcha fluida que parece menos robótica que la de muchos de sus congéneres. Una innovación clave parece residir en el diseño de la cadera y la adición de dedos articulados, de forma similar al Optimus de Tesla. Esto permite al robot impulsarse y aterrizar de forma más parecida a una persona, lo que le confiere un mejor equilibrio y una marcha más suave, una característica crítica para moverse por cualquier lugar que no sea un suelo de laboratorio perfectamente liso.
Una forma más inteligente de cargar las pilas
Uno de los problemas más tediosos y menos glamurosos de la robótica es la carga. Los cables son una pesadilla para la autonomía. Figure 03 elude elegantemente este escollo con la carga inalámbrica inductiva. El robot simplemente se sube a una plataforma de carga integrada en su soporte, obteniendo 2 kW de potencia sin tener que andar buscando un enchufe. Esta es una característica que mejora enormemente la calidad de vida para su despliegue, permitiendo al robot operar con mayor autonomía y, potencialmente, trabajar en turnos con recargas rápidas, una necesidad para su ciclo operativo previsto de 5 horas.
Una visión de futuro
No se puede tener un robot útil sin un sofisticado conjunto de sensores, y el Figure 03 viene cargado de cámaras. El nuevo sistema de visión presume del doble de velocidad de fotogramas y un campo de visión un 60% más amplio por cámara en comparación con el modelo anterior. Pero la jugada más ingeniosa es la colocación de cámaras directamente en las palmas de las manos. Esto le da al robot una vista en primer plano y en primera persona de las tareas de manipulación, resolviendo problemas de oclusión donde sus propios dedos podrían bloquear la vista desde las cámaras montadas en la cabeza. Es una solución sencilla y brillante para mejorar el agarre y la motricidad fina.
El cerebro detrás del hardware es Helix, el modelo de IA de visión-lenguaje-acción de Figure. Reforzado por una colaboración con OpenAI, el sistema está diseñado para procesar y razonar a partir del lenguaje, lo que le permite comprender comandos verbales y aprender observando a los humanos. Esta es la clave para crear un robot de “propósito general” que no se limite a unas pocas tareas preprogramadas.
Los Juegos del Hambre de los robots humanoides
El Figure 03 no opera en un vacío. El campo está abarrotado, con el Optimus de Tesla desarrollándose con la producción en masa en mente desde el primer día, y el Atlas de Boston Dynamics que sigue siendo el rey indiscutible del movimiento dinámico. Sin embargo, Figure parece estar labrándose un terreno intermedio pragmático. Mientras que Tesla se centra en sus propias fábricas y Atlas se siente más como una plataforma de investigación, Figure ya ha cerrado un acuerdo con BMW para desplegar sus robots en una planta de fabricación de automóviles.
El enfoque de la compañía en la “manufacturabilidad” —pasando del costoso mecanizado CNC a métodos más rentables como la fundición a presión y el moldeo por inyección de plástico— señala una clara intención de escalar la producción rápidamente. El CEO Brett Adcock ha declarado su ambición de producir hasta 12.000 unidades al año, con una meta a largo plazo de 100.000 robots en cuatro años.
Entonces, ¿es el Figure 03 el elegido? Es demasiado pronto para dar por sentada la victoria. El salto de un vídeo pulcro a miles de unidades fiables trabajando turnos de 10 horas es monumental. Pero al centrarse en los problemas prácticos y poco “sexys” —como la carga, la seguridad y la manufacturabilidad—, Figure AI está presentando un argumento convincente de que no solo está construyendo otra demo. Está construyendo un producto. Y en el brutal mundo de la robótica, ese podría ser el truco más inteligente de todos.
