Es ist ein Anblick, der allmählich zur Normalität wird – zumindest in einem extrem exklusiven Zirkel: Erneut ist eine Rakete erfolgreich vom Rand des Weltraums zurückgekehrt, um eine elegante Punktlandung auf der Erde hinzulegen. Das chinesische Privatunternehmen LandSpace hat am Mittwoch Ernst gemacht und die Erststufe seiner Zhuque-3 (ZQ-3) nach einem Start vom Kosmodrom Jiuquan im Nordwesten Chinas sicher zurückgebracht.
Die Zhuque-3 Y2 hob um 7:35 Uhr Pekinger Zeit ab und beförderte den Satelliten Honghu-03 präzise in seinen Zielorbit. Nur wenige Minuten später vollführte der über 40 Meter hohe Booster eine Reihe komplexer Manöver, um den Abstieg abzubremsen, bevor er auf seinen ausfahrbaren Landebeinen vertikal auf dem vorbereiteten Landeplatz aufsetzte. Diese Mission markiert Chinas erste landgestützte Bergung einer Raketenstufe der Orbitalklasse – ein technischer Meilenstein, der für jedes Unternehmen, das im modernen Launch-Markt mitmischen will, schlichtweg alternativlos ist.
Dieser Erfolg unterscheidet sich deutlich von der Bergung der staatlich entwickelten Langer Marsch-10B im Juli, die per Netz auf See abgefangen wurde. Es verdeutlicht die parallelen und zunehmend kompetitiven Pfade der staatlichen und privaten Raumfahrtindustrie in China. LandSpace positioniert seine aus Edelstahl gefertigte und mit Methan betriebene Zhuque-3 ganz klar als direkten Herausforderer für die Falcon 9 von SpaceX – ein Design-Ansatz, der sich zudem die eine oder andere, sagen wir, ästhetische Anleihe beim Starship erlaubt.
Warum das wichtig ist
Die kontrollierte Landung eines Boosters ist heute das „Hello, World!“ für aufstrebende Weltraumfrequenzen. Es ist die Eintrittskarte in das Geschäft mit kostengünstigen Raketenstarts, das SpaceX einst begründet hat. Mit dieser Landung hat LandSpace nicht nur seinen technologischen Ansatz validiert, sondern sich auch in die oberste Riege der kommerziellen Launch-Anbieter katapultiert. Auch wenn der Weg von einer erfolgreichen Bergung bis hin zur routinemäßigen Wiederverwendung, die Starts erst wirklich billig macht, noch weit ist: Dies ist eine lautstarke Kampfansage. Es signalisiert, dass das globale Duopol bei wiederverwendbaren Raketen offiziell bröckelt – und das Rennen um die Satelliten-Megakonstellationen der Zukunft gerade erst so richtig Fahrt aufnimmt.
